一路狂奔，赶至城门口，仍然迟了一步，暮鼓声中，宫门已然阖闭。
告密者焦急万分，偏偏入不得宫，独自徘徊于城门外，忐忐忑忑的，熬过了一个漫长之夜。
翌日。
城楼号角吹响，报晓时分，四道宫门之中，位于南面的朱雀宫门率先开启，几排金属门钉亮铮铮，映着炬龛内的火光，照耀入宫的门径。
禁军门卫数人推门，隆隆声响如兽饥嗥，宫门徐徐敞开，数辆水车鱼贯而入，赶早来装运馊水，各宫路廊上抬出的马桶，整齐排列着，由专人统一处理。
其中，有一辆水车徐徐转向宫中夹城复道，行至半途，驱车脚夫长鞭一甩，鞭梢卷着一截手指般大小的空心竹管，甩进了城壁一侧、如意宫内。
乔装为脚夫的捎信告密之人，复又掉转车头，原路而返，穿出宫门后，在无人的一个角落，换回一身道袍，飞也似的奔向灵山。
正当灵山上突的、蔓延树丛的那一场“天火”，被天机弟子不眠不休的、以一宿工夫，合力扑灭之时，宫城之中，早朝钟声才刚刚响起，天子銮驾由夹城复道而出，去往金銮殿。
三宫六院便也知晓——圣上昨夜里，又留宿于夹城复道一侧的如意宫。
而仪坤宫，在这五年之内，一直闲置着，匡宗既未颁诏重新立后，也未立下储君，但凡臣子有议，一概推拒。
匡宗称皇子们年幼，立太子之事，还须再等五年，却将执掌后宫大权，悉数交付于贵妃蓥娘。
后宫之中，蓥娘一人执凤印，代行皇后之职，即便德妃暗地里恨得咬牙切齿，却也无计可施，与众嫔妃、御妻们一道，妒红了眼的，看着蓥娘在这后宫一人独大。
不仅蓥娘圣宠未衰，还有养在如意宫的宁然公主，这几年，亦深得圣心宠爱，在几个皇子与皇女之中，只有宁然一人，最最得宠。
文学馆学士女官们，皆夸帝姬宁然——即便是女儿身，锋芒却盖过了皇子们，如其母妃一般，艳冠六宫，聪颖好学，文采风流，且骑术精湛。
前不久，宁然公主伴驾游猎，箭射双头怪鸟，博得龙颜大悦，还得了匡宗赏赐，将一颗举世无双的东海夜明珠，赏给了她，喻之掌上明珠。
过一些时日，宫中设宴，匡宗要为豆蔻年华的帝姬宁然，庆贺生辰。
而此时，如意宫中的沲岚姑姑却很是头疼，催着奴仆们四下里寻找，却未将公主找到，沲岚扶额而叹：小祖宗，您这大清早的，该不会又去“找茬”了吧？
“姑姑，小殿下会不会在豹房？”宫女们总是看不住小公主，一想到又要挨姑姑的责罚，个个都愁眉苦脸。其中一个侍婢，壮着胆子臆测：“据说豹房里刚猎得几只奇兽，小殿下如能驯得它们跪膝打滚，一准儿又能讨得圣上欢心……”
“未着劲装，去什么豹房？”沲岚没好气地斥道，“一群废物！连个人都看不住！”
小殿下的贴身侍婢挨了训斥，委屈地扁扁嘴，不敢多言。