其实知道远征军舰队进入台湾海峡之后,昆明舰里的上下舰员也都十分高兴,因为计划了相当长时间的作战,终于快要成功了。就只等南舰队到位,完成最后一块拼图。
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菲利普斯看了看手表,时间己经指示下午3点45分,远征军舰队是在下午1点左右进入台湾海峡,己经差不多过去了近3个小时。
在这段时间里,人民军舰队一直都在撤退,而远征军舰队则一直在追击,而且双方都没有使用全速,基本都保持在14-15节之间,而距离则保持在10000米左右。菲利普斯也偿试让舰队加速追击,但远征军舰队一加速,人民军舰队也立刻加速,而远征军舰队减速,人民军舰队也马上跟着减速,始终将双方的距离保持在10000米左右,而且有时双方也会互相炮击,不过都没有击中对方。
其实到了这一步,菲利普斯那还不明白,对方这是有意将自己引入到台湾海峡,只是台湾海峡里的宽度也超过了100公里,还是有足够的交战空间,另外台湾海峡的一则是清廷的领土,一则属于日本,清廷己经和英国暗中达成了一致,远征军舰队在必要的时候,可以在清廷控制下的沿海港口停靠,而日本更不用说,本身就是远征军的一员,并己经准备好,只等远征军一到,就加入远征军的陆军,因此台湾一侧,不仅能够随便远征军舰队的军舰停靠,还可以得到岸防火方的支援,故此菲利普斯并不担心在台湾海峡里与人民军舰队交战。
当然在进入台湾海峡,菲利普斯还是有些担心的,因为台湾海峡的南入口虽然比北入口要宽,但却被澎湖列岛分隔成两条水道,也是整个台湾海峡最狭窄的一段海域,其中靠台湾岛的一侧较窄,大约在40公里左右,而靠中国大陆的一侧则达到150公里,人民军舰队是从较窄的一侧水道进入台湾海峡,远征军舰队自然也是跟着进入。
但澎湖列岛共有大小60余个岛,海域十分复杂,如果人民军打算在台湾海峡里伏击远征军舰队,这段海域是最合适的地点。因此在人民军舰队在通过这段海域的时候,菲利普斯目不转睛的盯着,只看人民军舰队会不会调头,如果人民军舰队在这里调头,就说明他们在澎湖列岛里肯定有埋伏,并且就是准备在这里伏击远征军舰队。那知人民军舰队十分平稳的通过了这段海域,根本就没有停下来或是调头的意思。
即然人民军舰队过去了,远征军舰队自然也要跟进,而菲利普斯还派出了两支巡洋舰队,掩护舰队的通过,同时还派出了一支驱逐舰队进入澎湖列岛去搜索,结果远征军舰队也十分顺利的通过了澎湖列岛海域,什么事情都没有生,而且搜索舰队也没有任何现。
过了澎湖列岛之后,台湾海峡里也就是没有任何岛屿阻挡,完全是一马平川,也就不用担心人民军舰队的袭击。这本来是好事,但菲利普斯心里的不安情绪越来越强烈了,不知道人民军舰队一定要将自己引到台湾海峡里,到底是做什么打算的。
这时一个参谋向菲利普斯建议道:“司令阁下,这样和他们耗下去也不是办法,不如分出两支舰队,从左右包操上去,看他们怎么应对。”
菲利普斯沉思了一下,也觉得这个建议可以一试,因为现在己经是下午4点,虽然现在还是8月底的时节,昼长夜短,但距离天黑最多也就是3个多小时,总不能就和对方耗到天黑吧。
而就在这时,忽然另一个参谋道:“将军,他们开始转向了。”
菲利普斯怔了一怔,马上抓起望远镜,向前方看去,果然看见人民军舰队的各艘军舰都正在转向,那参谋还道:“看来他们是打算在这里和我们战斗?”
于是菲利普斯放下了望远镜,道:“减速,通知各舰队,准备战斗,各舰瞭望台,向四周瞭望,有没有其他舰队在向我们靠陇。”
时间不长,各舰队都纷纷回复,并没有现附近有其他舰队。而这时人民军舰队的各战列舰均己完成了调头,并改为横向阵型,6艘战列舰一字横向排开,舰对着远征军舰队。
菲利普斯深深吸了一口气,道:“全体进攻。”心里则默默想着,人民军舰队到底打算干什么,答案马上就要揭晓了。