世上有些人总是显得很奇妙，既可成为人所称颂的英雄，也可视作十恶不赦的恶魔，田中角荣虽然因洛克希德事件而被捕服刑，虽然也可说是“罪孽深重”，但离“恶魔”还是有相当大的距离。当冰冷的手铐扣在他手腕上时，或许，他还会想起当年以相身份初访中国，在两国共同的努力下，恢复中日邦交正常化的那一幕“圣景”。世事多变化，谁又能说得清楚！
1972年6月，岸信介胞弟佐藤荣作辞去相职务，7月，原佐藤内阁的通商产业大臣田中角荣当选为自民党总裁，并就任相。
20世纪70年代初，围绕与日本一衣带水的中国的国际形势生了重大变化：1970年，中国和加拿大建立外交关系；1971年，国家安全事务助理基辛格访华，随后两国表了尼克松总统将要访问中国的《公告》；同年，中国恢复了在联合国的合法席位。
这一系列与中国有关的重大国际事件在日本引起了强烈震动，1971年，公明党委员长竹入义胜率团访华，日中双方表声明，提出了邦交正常化“三原则”，即承认中华人民共和国是代表中国唯一的合法政府；台湾是中国领土不可分割的一部分；必须废除《日台条约》。
这一时期的田中角荣也十分关注中日之间渐渐冰融的关系。1971年3月，时任自民党干事长的田中角荣委托即将访华的藤山爱一郎向中国领导人带来口信，表明他对两国关系的看法。后来，在跟党内重要人物进行谈话时，田中角荣指出，如果自己当上相，就一定会为打开日中关系而全力以赴。
故此，当田中角荣如愿以偿地坐上相宝座后，就积极致力于两国邦交正常化。在就任相的当天下午，田中角荣举行了记者招待会，阐述了自己的政治抱负，并明确指出，“日中邦交正常的时机已经成熟”，“我要以认真的态度处理这一历史性课题”。
田中角荣的这一对华姿态让中国政府很快作出了积极的回应。1972年7月9日，国务院总理周恩来表讲话，对田中角荣的讲话表示欢迎。8月12日，周总理出邀请，欢迎田中角荣访华。8月15日，田中角荣作出回应，表示愿意访华。然而就在田中角荣准备对中国进行正式访问时，却遭受了一些不大不小的“骚扰”。