◇作战实力◇
中日台儿庄之战军事力量对比
指挥者 参战人数（人） 师团
中国 第五战区司令长官李宗仁 约12万人 第10、第5师团日本 矶谷师团和坂垣师团 3万多 孙连仲的第2集团军，汤恩伯第20军团近10个师
◇战场对决◇
飞扬跋扈的日本
日本通过“明治维新”，军国主义思潮在民间和政界已经开始不断蔓延，而且逐步走上向周边国家扩张的不归之路。
当时日本对中国觊觎已久，于是在侵占了中国东北三省之后便迫不及待地挥戈南下。1937年7月7日，就在河北宛平卢沟桥畔的上空，奏响了日军全面侵略中国的罪恶枪声。民族灾难，惊动了每一个中国人的心，全国掀起了抗日救亡的热潮。中国军队组织了一系列的正面战场抗战，如南口、淞沪等会战，可是收效甚微。
而这一切，又进一步刺激了日军的嚣张气焰，日军大放厥词：“三个月灭亡中国”。然而，就在这危机的关头，八路军115师一部在平型关歼灭日军精锐的坂垣师团一千多人，这在抗日战争史上第一次打破了“日军不可战胜”之神话，大大鼓舞了全国军民抗战的决心。
这里的黎明火光冲天
到了1937年底，日军在侵占了南京、济南之后，决定以南京、济南为基地，从南北两端沿津浦铁路夹击徐州，以此打通津浦线，占据中原，窥伺武汉。日军攻势凶猛，大有“闪电”灭亡中国之势。
1938年3月初，日军派遣第5师团和第10师团兵分两路进犯徐州的门户台儿庄。张自忠率领59军进行了急行军，就在一天一夜之内提前赶到临沂，给日军第5师团进行了猛烈的攻击，而庞炳勋部更是英勇地进行反击。日军大为震惊，因此在3月14日至18日的临沂决战中，日军第5师团遭到了极其惨重的损失，师团长板垣仅以身免，日本第11联队长长野裕一郎大佐、弁田中佐和1名大队长被击毙，残敌向沂河东岸溃退。
当时日军部队已经无法继续支撑作战，从14日到18日，板垣第5师的主力坂本支队伤亡3000左右。而中国军队也付出了惨重的代价，仅17日一天，第122师的师长王铭章等壮烈殉国，官兵2000多人牺牲。
但是不管怎么说，临沂初战告捷，也粉碎了板垣、矶谷两个师会师台儿庄的计划，促成了以后台儿庄会战中，李宗仁围歼孤军深入台儿庄的矶谷师团的契机。
在阵地上垂死挣扎的日军
3月18日，在日军装甲兵的猛烈攻击之下，滕县沦陷。20日，日军因继续南下受阻，主力被迫东移，攻占了枣庄、峄县。而日军的矶谷第10师在占领了滕县、峄县之后．以濑谷支队为主力，开始向台儿庄推进。
决战台儿庄：日军真的是战无不胜吗？
1937年10月，李宗仁被任命为第五战区司令长官，驻守徐州，指挥山东、江苏和安徽、淮河以北诸军。李宗仁受命后，立即选派徐祖贻任战区参谋长，组织战区司令长官部。11月初，李宗仁奔赴徐州前线。
李宗仁对矶谷军事行动的后果有着充分的估计：如果丢掉台儿庄，不但是前功尽弃，而且士气、民气都会受到巨大的挫伤，国内恐日心理大涨，还会给日后的战略转移带来了难以想像的损失。
后来，为了确保台儿庄战役能获胜，李宗仁制订了相应的作战计划。当时他考虑到孙连仲的第2集团军最善防守，于是立即令孙派的3个师沿运河布防，扼守台儿庄正面阵地。