10月25日凌晨2时，日军的主力舰队所属的西村舰队盲目而大胆地驶入苏里高海峡，结果残酷的夜战瞬间爆。
当时美军的30多艘鱼雷快艇对日舰队两边夹击，日驱逐舰2沉1伤。但是西村毫不畏惧，率领剩余的船舰顽强北进。到了凌晨3时38分，西村的旗舰又被鱼雷击中，西村及旗舰上的全体官兵都沉于漆黑的苏里高海峡。
由于日军舰群龙无，乱作一团。在慌忙之中，日舰又被美军击沉了一艘。西村舰队仅剩下的受到重创的一艘战列舰和两艘驱逐舰只好乘乱逃跑。
在西村舰队后面跟进的志摩舰队，于西村沉没后1小时之后就进入了苏里高海峡。快到凌晨5时，志摩现了美军舰队以及受伤逃跑的日舰。美舰先进行攻击，日军一巡洋舰受到伤害。志摩一见形势不妙，急忙命令各舰转舵，一边射鱼雷，一边仓皇撤离。结果志摩旗舰慌不择路，又与自己受伤的日舰相撞受损。
与南部的编队日军的惨败相反，小泽将军指挥的北部编队却按照预订计划于24日下午5时左右，吸引了美国主力舰队上钩，从而解除了中部栗田舰队面临的被围歼的危险。
当时美军以为这就是日本的主力舰队，可是实际上经过马里亚纳海战，日军航空母舰上的舰载机已经损失殆尽，几乎失去了作战能力，所以只能充当“诱饵”了。10月25日上午，小泽舰队已将美主力舰队吸引到距莱特湾数百海里之外。美舰载机对小泽的舰队进行了狂轰滥炸，击沉1艘驱逐舰，轰炸了2艘轻型航空母舰，并对一艘大型航空母舰射了鱼雷，致使一艘轻型航母沉没。
西村舰队后面跟进的志摩舰队
栗田舰队由喜转悲
在圣贝纳迪诺海峡，栗田的舰队几乎没有碰上任何美军舰队，为此他欣喜若狂，立即率领舰队穿峡而过，直扑莱特湾。但是由于小泽与栗田之间的无线电通信失去了联系，栗田又考虑到美军主力舰队就在附近，所以不敢贸然对莱特湾动攻击。
后来，经过半天的搜索，栗田居然连美国航空母舰编队的影子都没有现。就在此时，日军的驱逐舰的燃料已经所剩不多了，而且舰队与海上和空中的敌人也连续进行了3天的奋战，显得疲惫不堪。在这种情况下，栗田决定返回基地。
当晚9时30分，栗田舰队进入圣贝纳迪诺海峡，而且最大航速连夜横渡锡布延海。这个时候，美军主力舰队才如梦初醒，全舰队开始向南疾驶，希望能够追上并击败日主力舰队，可是后来，除了击沉几艘掉队的小型舰之外，美军也没有达成希望。受到沉重打击的栗田舰队，最后只剩下4艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰，逃脱了美舰队的追击，至此历时4天的莱特湾海战结束。
◇知识拓展◇
莱特湾
莱特湾，又称为雷伊泰湾，是菲律宾东部的海湾，位于莱特岛东部和萨马岛南面，南接苏里高海峡。入口处为侯蒙洪岛，有非常好的良好锚地，地理位置很重要，棉兰老岛东岸进入萨马海的必经之地。
1944年10月日军和盟军在此打响了历史上最大的海战——莱特湾海战，在这场战斗中方，日军海军和空军战力殆尽，奠定了盟军在太平洋战争完全胜利的基础。