两日后,楚军主将养明向楚王解释清楚了,星夜兼程回到了亭子关,带回来楚王的大批奖赏,心情与其对手巴远安天壤之别。
亭子关上,养明缟赏三军,设宴庆贺,同时计议对巴国郁水盐泉之最后一战。
酒过三巡,养明对众将得意笑道:“巴人外无与国,帮交恶化;内无策士,庙堂之上,岂能出大谋?昧乎治安之术,纵有直躬之人,也不能制我楚之雄心。侍勇少谋,逞匹夫之勇,知进而不知退,此巴人取败之道。
“丹涪水一带,巴国二公子巴西安还勉强算是一个帅才,可惜巴人自毁长城。
“凡此种种,巴人岂能不有今日之败!”
将军昭允道:“虽然如此,也不可大意,枳都巴秀,末将与他交过手,且吃过亏,也是一个将才。而且,八公子巴远安也并非草苞,其久镇郁水,也是劲敌。”
楚将屈容暗暗后悔药下得轻了,致使养明很快便回到前线,重掌兵权,似乎还更得国君信任了,酒宴开始,少有话语,这时道:“大盖天下,然后能容天下。巴远安身为巴国公子,却听闻他心胸狭隘,不足为虑。”
将军申骇道:“此次取两关,全是韬光将军一计连着一计,尤其是诱樊进之计,施得实在是太妙。”养明,字韬光。
养明呵呵一笑,道:“要说诱敌之计,我楚人自然当得起巴人的师父。
“庄王三年,全国大灾,庸人率群蛮反叛,又有麋子国等来助,我国危险,迅及组织反攻,仅半月,百濮人就罢兵退了,我军追击至国之西界。
“于是,先王令一大夫率一军攻打庸国国都方城。
“那大夫的属官子扬先时被庸人所捉,他逃脱回来后,对大夫说庸国兵多,再加众蛮聚集在方城附近,不如暂时退还到大军驻扎的边界,会合先王的卫队,再去攻打方城。
“当时,有一个师叔,外号望天子,他说,不如与庸国人再战,战时佯败,庸国人必然骄傲,就能取胜。
“按望天子的计谋,我军再与庸国兵作战,七战七败,庸国人以为我军再无兵用,因而不多防备。
“眼看时机已到,庄王坐上车,在临品集积大军,并分为两队:一队从石溪攻庸国兵,另一队从仞地进,最有意思的是,当时,秦国人、巴国人也跟在这路的后面一起攻庸。
“两路大军,三国合力,遂将庸国灭了。
“当时,巴人就在旁边跟起学,可惜却没学过手。
“这次,我三战三败,正是骄巴人之心。骄兵必败,巴人走的啊,正是庸国人的老路子。何况,还有屈容将军的鼎力相助,巴人不败,没有道理啊!”
屈容谦虚道:“全是仰仗韬光将军,屈某无尺寸之功。”
将军孙班道:“养大将军文武双全,功绩不在先人之下。”他此处说的“先人”,指养明的先人、史上著名的神箭手养由基。
养明道:“韬光有此微功,沾的是先人遗威,大王宏德。”
将军屈容知道,此时不能成为养明顾忌的人,最好成为他认为的“圈内人”,于是也借一个旧事来奉承:“这一切,皆是大将军运筹高妙,瞎巴如何识得透。说到上诱敌大当,巴人并不是第一次。
“早在商王武丁时,三次伐巴方,均未全功,第四次,采用的就是诱敌之计。当时,武丁自率一路与巴方主力作战,佯装败溃,诱敌进入伏兵之地,武丁的爱妃妇好,史上有名的女将,引伏兵杀出,大败巴方,这是巴人史上的一次重挫。我看巴人,不仅智短,记性也还不好。”
众将得意,皆笑。
养明道:“诸位可知,当年武丁王伐巴方,是何目的?”
屈容等人明明知道,不急于回答。
养明笑道:“他曾数战于丹水,与我们今日一样,仍是为盐、为丹、为土地、为奴隶罢了。史事,总是有惊人的相似,巴人不败,于史不通啊。”
见养明得意之色渐浓,多位将领引故事论当前兵事,特别又把他先祖养由基的英雄事迹绘声绘色、添油加醋加以演说,意为吹捧养明。
人非圣贤,向来不喜自带高帽的养明,也被暖风吹得晕乎乎的。
养明回亭子关,先稳定了一下军队,便想趁巴军筱关、亭子关两关失守后士气低落,一鼓作气拿下多年来梦寐以求的郁水盐泉和郁城。
此时,巴国主亲自到了郁城,因此才召集各部族的高级人物人去商议良久。
巴国这边,国君亲征,士气大幅回升;楚军这边,楚宣王已到伐巴大本营夷城,也算是亲征,兵力不断向前线输送,再加养明回到最前线,士气更加旺盛,如六月天的太阳。
重新开战,巴国先起夺回亭子关的战斗。
巴军强攻两日,不仅仍然一无进展,新增不小伤亡。
巴国主这个最高统帅,看到没有进展,心中甚忧。
当晚,郁侯陪同用缮时,对巴国主道:“君上勿忧,来日约会楚人,在亭子关前大战一场,彻底分个高下。”
巴国主疑虑道:“楚人占有亭子关地利,如何肯轻易出来作战?况且,楚国兵力,大大强于我,两军摆开了对阵,于我也并不利。”
郁侯道:“楚国人远来,目的是要拿下郁水盐泉,而久战不下,楚人比我们更心慌。臣料,向楚军挑战,他会应战。”
巴国主先点点头,然后又摇了摇头。
“郁水大厦将倾,臣的秘密兵器正好起用。”
郁侯起身来,对巴国主附耳说了一句话,巴国主终于认真点了点头,心稍宽,当即下令给楚军送去一封挑战书。