卫运河西南宫县城。八路军冀南军区大门口，走出一个头蓬松、形容瘦削的年轻人，一身褪色的黑土布夹衣，肩挎破旧的行包，两眼惺忪且些微红肿，脸上虽有喜气，却掩不住极度疲惫的神色。这形象，与街上过往的精神抖擞的军人反差太大，在人群中格外显眼。他停在路边，强打精神向四周张望，似乎在等待寻觅着什么。忽然，一只手掌重重地拍在肩上，一个熟悉的声音响起。
“杰群兄弟，刚才我喊你，竟没听到？”
出现在身边的这人身材魁梧，方正脸盘，四周绕腮胡子刮得溜光，两道浓眉下的一双眼睛光亮如炬，嗓音也粗声大气，雄壮而洪亮。他认出眼前的金杰群，尽管这个原本英姿潇洒的年轻人此刻如此憔悴不堪。
“天成哥！”金杰群转回身，一眼认出曾经的铁匠大哥周天成，狂喜地喊一声，“你让我好找哇！”眼里竟有泪光闪烁。“我找你多少次了！去武城，在县城，总是擦肩而过……”
周天成笑着说，“总是会见面的吗！这次好了，津浦支队已开往大峰山，我奉命回到冀南军区，往后咱们就可以长期并肩战斗……”说着一边轻轻拍打金杰群的肩膀，却现他神色不对。或许是意外的惊喜瞬间激起过度兴奋，杰群感到一阵晕眩，身子软瘫晃一晃，险些跌倒在地上。周天成伸出手臂揽住他，另一只手贴上他的前额，吃惊地说，“你病了……烧得厉害！”看杰群已有些昏迷，便背在身上，直奔附近的军区医院。
杰群伏在天成背上，试图挣扎却又无力，只迷迷蒙蒙说：“大哥，让我自己走，咱们说话。我刚见到纵队领导，你们快开到河东去，那边，鬼子猖狂……要建立根据地，背靠运河，依托冀南，跟鬼子干……”
天成笑说：“说得好。罗尚武和李俊岚新近投靠石友三，石友三实力大了，得意忘形，近来背信弃义，暗中勾结鬼子，对我八路军根据地骚扰破坏。我们必须给以打击，巩固扩大冀南根据地。运河以东，迟早是我们的。”