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张宗昌今年这个春节过得可实在不舒心。
年前从河南败退回山东不久,就被南面南京政府的军队攻占了徐州,将战线推进到山东边界。春节过后不几天,就在正月初七的时候,冯玉祥国民联军孙良诚、吉鸿昌两部攻克曹县,将战火引进了山东境内。在此次作战中,张宗昌部守城的师长姜明玉兵败后自杀。
就在张宗昌恼火的时候,年前向外国洋行订购的军火到了。1月31日,捷克籍船舶满载军火抵达青岛,将整整一船军火售与张宗昌。得到大批军火补充的张宗昌一时又有了不少底气。可没等张督办兴奋两天,2月2日,国民联军第二十三军长秦德纯又攻占了河南卫辉,将在那里负责防御作战的直鲁联军军长任增祺给俘虏了。得知这一消息后,张宗昌气得连声大骂:“饭桶!晦气!”
接连失利之下,张大督办又是一番手忙脚乱的调兵遣将。刚刚调整好兵力稳固鲁南、鲁西南,以为可以消停几天了,2月21日,代理省长林宪祖又找来报告:“大帅,出事了!”
“出什么事了?”张宗昌一听“出事”二字,就觉得又麻烦了。
果然,林宪祖随后说出来的事情还真是麻烦:“大帅,从过完春节就没见沂水、新泰、莱芜三个县的官员到济南来拜年,就是前几天的上元节也没见个人影。我派人去打听才知道三个县的知事都请了假,躲避那里闹得挺凶的护卫军。而且,现在三个县加上原来的蒙阴县都全部落入了那个护卫军的手里。据说,护卫军现在已经有近万人的兵力。”
“占了四个县,还有近万人的兵力?”张宗昌也吃了一惊。沂蒙新莱虽说处于山区,交通不便,环境有些恶劣,人口不算多,物产也不丰富,可毕竟地处山东腹心,易守难攻,战略位置很重要。要是任凭护卫军在那里坐大的话,那胶济铁路、济南、泰安等重要交通线和城市可就都在其攻击范围之内了。
“去年不是让张宗辅派兵去清剿,他是怎么办事的?”张宗昌怒道。
“大帅,去年10月份张宗辅曾派一个团的兵力去清剿,可后来他上报说那个团遭遇山洪损失严重,还说临沂红枪会残余势力蠢蠢欲动,和北面胶县、莒县一带的大刀会有勾结之势,加上还要防范南方军队的北上,兵力不足,请大帅暂缓进兵。大帅当时也同意了的。”林宪祖提醒道。
“噢,是有这么一回事。”张宗昌拍拍脑门想起来了,随即又道:“那就让张宗辅现在派重兵去清剿。我就不信了,一伙钻山沟的土匪还反了天了!”
林宪祖答应一声,安排人去下达电令了。可就在当天,张宗辅不同意派兵进剿的回电就到了。
在回电中,张宗辅绝口不提自己不愿和蒙山山神作对的事,而是痛陈利害,强调自己所部兵力既要防备南边已经打到家门口的北伐军,还要保证高密到徐州之间南部道路的通畅,实在是兵力不足。张宗辅更进一步说道,如果护卫军真的有万人左右的兵力,加上熟悉地形,自己手下一万多兵力就是全部出动恐怕也难以对付。而自己的第十一军一旦在这个节骨眼上撤离的话,势必会造成临沂在防御上兵力空虚,给南方军以可趁之机。
张宗辅是打定了主意,宁可去和南面凶悍的北伐军对垒,打个痛快,也不愿去和那虚无缥缈的鬼神作对,不看那雷团长带回的700多人都疯了快一半了?
张宗昌接到张宗辅的回电后,先是因为其不愿出兵清剿护卫军而大怒,可在林宪祖的劝解下,自己再仔细想想,反而觉得张宗辅说的实在有道理。
“他奶奶的,这帮山中的猴崽子还真会挑时候。看老张我现在正忙得不可开交,就出来添乱!他娘的,老子一时还真调不出多少兵力来对付他们。”张宗昌想想自己既要对付南面的北伐军,又要对付河南、直隶与山东交界之处向自己攻击的国民军,实在头疼。
“大帅,要不从泰安第三军那里先抽调些兵力?泰安是临沂之外距离沂蒙山区比较近的地方。”林宪祖提议道。
“国瑞的第三军在泰安只留下一个旅,其他的兵力现在都开进到临城、枣庄一带了。而且其他的兵力也都大多集中在南面和西面对付南方军和国民联军,也抽不出多少兵力来。”张宗昌摇头否定了林宪祖的说法。
直鲁联军随军参谋长徐大同适时在场,他听了张、林二人的计较之后,建议道:“大帅,泰安现在虽然只有一个旅,可从中抽出一个团的兵力来应该不成问题。然后加上附近的几个民团,可组成一支3000多人的队伍,由泰安向莱芜、新泰两县进剿护卫军。”