这一次，袁术不再存侥幸心理，他不但逃出了兖州地界，连亲附于他的豫州都不敢进入，他被曹军的追击速度吓坏了，丝毫也不考虑地渡过了长江，到达九江城，这才稳住三魂七魄，保住了性命。
就这样，袁术由匡亭退到封丘，再逃往襄邑、太寿、宁陵，最后直入九江城。
袁术败走九江，扬州剌史陈瑀拒术不纳，袁术退保阴陵，集重兵于淮北，又攻打寿春，陈瑀畏惧，败走下邳，袁术遂领扬州，兼称徐州伯。
不久，李傕欲结袁术为外援，封术为左将军，封阳翟侯，假节，督扬州，算是承认了袁术扬州刺史的地位。
匡亭之战，曹操其实也打得非常辛苦，先是双方的人数悬殊太大，袁术的兵力要多出曹操许多，曹操的优势就在于他的心理准备足，他并不因为对方的人数多而先自心虚，而是沉着对付，他知道正面硬拼是拼不赢的，只有斗智，这才采取了心理战术，他先奇袭取得优势，接下來便是疾如风般的“六百里大追击”，根本不让袁术有冷静下來思考的机会，从双方军队的调动看來，曹操并无心歼灭袁术部队，只想彻底打击袁术军的士气而已，曹操有好几次摆出包围态势，其实都未作完全包围，也都保留有让袁术撤退的路线，大致而言，曹操都只是单方向追击，他的目的应只是在吓唬袁术罢了。
由于曹操全军火速追赶，有一次几乎一天一夜滴水不沾，那一日太阳很毒，春末夏初的天气开始转热，走得将士们一身大汗淋漓，而又口干舌燥，十里之内，几乎不见水源，将士们咽喉冒烟，心中如火，头脑昏，双腿越來越重，曹操知道是无水解渴的原因，但是他派出了几批人四出探寻，都不见有水的迹象，而为了给袁术造成强大的心理压力，又绝对不能停下來稍许休息，怎么办。
正在这时，又一个探水的快马奔回，曹操灵光一闪，策马迎向他问：“你不是看见前面有一片梅林吗?”
那快马兵士一愣，不知曹操到底什么意思，只茫然唯诺而已，于是，曹操勒转马头，向着众将士，将鞭往后侧面一指，大声喊道：“儿郎们，已经探得前面有一片梅林，上面结满了酸溜溜的梅子，大家快赶路啊，去前面摘梅子解渴……”
这一喊，全军欢声震动，顿时，个个士兵口舌生津，精神大振。
梅子虽然沒有吃到，但心理刺激的作用，使全体将士都解了口渴，这就是流传千古的“望梅止渴”的故事。
袁术这次空前绝后的大撤退，全程六百多里路，其状惶惶，真如丧家之犬，作为一个南方关东军团领袖，竟被刚组成的曹操军团打得如此惨败，不能不令举世震惊，尤其是和文远会盟的的这些诸侯，更是心中惴惴，甚至有不少人开始暗中悄悄与袁绍联系，一时之间，情势对文远一派相当不利，盟军之中人心浮动。
别人看不出袁术有几斤几两重，文远一个现代人如何会看不清，袁术虽然有个袁家正室所生的好出身，却是个志大才疏的草包废物，如何能是猴精猴精的曹操的对手，匡亭之败，早在文远的意料之中，他要对付袁绍，本來也沒打算能真正借助这些盟友，只要他们能分担一些袁绍派系的压力就行。
袁术败了倒不怕，反正损失跟文远一毛钱关系都沒有，不过如果有人因为袁术的战败心生二心在文远身后拖后腿，文远就忍耐不住心中的杀意了，