乾隆微服下江南,这一天来到江南柳溪县。一路上,就听当地老百姓对柳溪县知县十分不满。乾隆一打听,原来,这知县十分贪财,经常横征暴敛,鱼肉百姓,当地百姓怨声载道。乾隆一听,十分恼怒,立即叫人把知县就地正法了。
知县被处死,老百姓欢呼雀跃,乾隆也十分高兴。可到底派谁做新的知县呢,乾隆一时拿不定主意。跟随乾隆私访的随从就说:“一个小小的知县,万岁爷何必亲自操心,叫地方推荐就行了。”乾隆一想也是,就不再考虑这事,继续到处游玩。
玩着玩着,乾隆就来到了一座夫子庙前。夫子庙里供奉的是孔子,乾隆想,我得进去看看,拜祭一下孔圣人。于是就带着随从进了夫子庙。
却说当地有一个无赖叫李三,一天到晚游手好闲,好吃懒做,三十多岁了也没娶上媳妇,整天到处蹭饭吃。这一天,李三肚子饿了,就到夫子庙里看能不能找到点吃的东西。恰好供桌上有两个水果,李三抓起一个就吃,另一个却被他碰落在地,滚到供桌下面去了。李三吃完了手里的水果,就趴在地上找另一个水果。
李三双膝跪倒,双手掌心贴地,把脸贴在地上找水果,那情形很像是在虔诚的跪拜。恰在这时,乾隆进了夫子庙,以为李三是在拜祭孔圣人。李三听到有人进了夫子庙,于是站起来回头看了乾隆等人一眼。乾隆一看,李三不像是个读书人,心中有些奇怪,于是问道:“我看你也不像是读书人,怎么拜祭起孔圣人却是如此虔诚?”若在平时,李三早就骂上了,但今天他看乾隆不太像是普通人,不敢太造次,于是瞎侃道:“我才不拜什么孔圣人呢,我是在拜当今的皇上。”
乾隆听了,眉头一展,不由得开心地笑了,然后又问道:“这庙里又没有皇上,你怎么在这里拜皇上呢?”