乾隆微服下江南，这一天来到江南柳溪县。一路上，就听当地老百姓对柳溪县知县十分不满。乾隆一打听，原来，这知县十分贪财，经常横征暴敛，鱼肉百姓，当地百姓怨声载道。乾隆一听，十分恼怒，立即叫人把知县就地正法了。
知县被处死，老百姓欢呼雀跃，乾隆也十分高兴。可到底派谁做新的知县呢，乾隆一时拿不定主意。跟随乾隆私访的随从就说：“一个小小的知县，万岁爷何必亲自操心，叫地方推荐就行了。”乾隆一想也是，就不再考虑这事，继续到处游玩。
玩着玩着，乾隆就来到了一座夫子庙前。夫子庙里供奉的是孔子，乾隆想，我得进去看看，拜祭一下孔圣人。于是就带着随从进了夫子庙。
却说当地有一个无赖叫李三，一天到晚游手好闲，好吃懒做，三十多岁了也没娶上媳妇，整天到处蹭饭吃。这一天，李三肚子饿了，就到夫子庙里看能不能找到点吃的东西。恰好供桌上有两个水果，李三抓起一个就吃，另一个却被他碰落在地，滚到供桌下面去了。李三吃完了手里的水果，就趴在地上找另一个水果。
李三双膝跪倒，双手掌心贴地，把脸贴在地上找水果，那情形很像是在虔诚的跪拜。恰在这时，乾隆进了夫子庙，以为李三是在拜祭孔圣人。李三听到有人进了夫子庙，于是站起来回头看了乾隆等人一眼。乾隆一看，李三不像是个读书人，心中有些奇怪，于是问道：“我看你也不像是读书人，怎么拜祭起孔圣人却是如此虔诚？”若在平时，李三早就骂上了，但今天他看乾隆不太像是普通人，不敢太造次，于是瞎侃道：“我才不拜什么孔圣人呢，我是在拜当今的皇上。”
乾隆听了，眉头一展，不由得开心地笑了，然后又问道：“这庙里又没有皇上，你怎么在这里拜皇上呢？”