结账的时候我终于明白了。是什么悲伤的东西。
——钱不够！
谁能知道，金陵的物价这么贵呢？！
于是我只好，三十六计，走为上。我留下几个铜板，趁老板和小二不注意，脚底抹油，溜之大吉！
可是才跑了几步，就一下被巡防的官兵抓住，摔了个狗吃屎。
店老板跑过来，指着我骂：“你以为这还是早几年内乱的时候呢！新皇登基都十六年了，如今天下大治，哪里还有你种小贼猖狂的份儿！”又对着巡逻的官兵极尽谄媚：“爷几个累了吧，上小店喝碗茶去？”
打头的那个将我一丢，去喝茶了。他的两个手下提溜着我，把我押回衙门。
我悻悻地求情：“官爷，我是乡里来的，当真不知道这金陵城物价这么贵，我不是想吃霸王餐的，你去看嘛，桌子上还有我留的铜板呢——官爷，您就行行好，一顿饭的事儿，何必还把我关大牢呢？关了大牢，您还得管我的饭，那不是更麻烦吗，您说是不是？”
那两个官兵充耳不闻，我一再哀求，有一个才搭茬儿道：“小子，如今的世道，不同以往了，顶上这个——”他拿手指往上指了指，“定了新法，官员兵吏要是渎职，斩手、斩脚、斩头的都有。你说，为了你吃霸王餐这么小一档子事，搭上爷们儿几个斩手斩脚，值当吗？我看你还是闭嘴吧，到了牢里，赶紧的给你家写信来赎人，否则，牢底坐穿吧你！”
大城市不愧是大城市啊，咱们西洞庭可就没这么严苛。我跟卖肉的几个少说偷蒙拐骗的事也干了不少，也没见得是要人牢底坐穿的。
可我这孤身一人，给谁写信，让谁来赎我呢？总不能写给卖肉的那几个吧。远水救不了近火不说，刚出来就闹这么一档子事，还没跑脱，我这面子往哪儿搁。
两个官兵提溜着我回了衙门，衙门二院里正坐了几个歇中午的小吏，见了他们扬手打招呼：“这又是犯了什么事儿了？”
一个答：“吃东西不给钱，寸的，兜头就给头儿撞上了。”
另一个问：“李头儿，最近有什么好活儿想着点儿兄弟们。抄妓院、赌坊的，带着点儿兄弟们。抓这么些小贼，啥时候是个头啊——”
那李头儿年纪大些，正就着花生米喝酒，鼻头红红的。他打了个酒嗝儿，道：“想往上爬？行啊小子。爷们儿最近有单事儿，棘手得不得了，你要是能办了，甭说我，就县爷城守都得对你竖这个！”他竖起大拇指，又打了个嗝儿。
揪着我的官兵来了兴致，提着我凑到李头儿身旁，问道：“什么活儿，您倒是说呀。”
李头儿吃了几颗花生米，喝了几口酒，故弄玄虚了半天，才道：“金陵城里的莲藕精——你听没听过？”
那官兵一怔，“听过听过、不是说，请了许多道士去抓的，怎么，还没抓着？”
“抓着个娘！要抓着了，你爷爷我还能发这愁？！道说也是怪了，不过就是个莲藕精，满金陵城这么多道士仙姑的，怎么就拿它没辙。那东西肆无忌惮的，药山寺、玄武湖、覆舟山它是去了个遍，有一回还有人看见它在大街上吃酥油麻果呢！吓坏了不少小孩儿！咱们金陵城是什么，那可是南都！是皇爷做皇子的时候坐镇过的地方，是潜地！如今出这种邪门事儿，传得是风风雨雨，这保不齐就会传到京都去，若是上头知道了，怪罪下来——啧啧啧，以咱们皇爷的脾性，县爷城守顶纱难保哦！”
“这么严重……”那官兵喃喃道。
他俩人合计：“虽说办成了是个肥差，但咱俩又不懂抓鬼捉妖的，这事还是不能揽上身……走吧走吧……”
说着，提溜着我往牢房走。
我心生一计。
扯了扯那官兵，道：“官爷，我家传就是抓妖镇鬼的，我要是能抓着这莲藕精，能不能将功折罪啊？”