他话一说完就见到唐泛神色有些奇怪。“怎么?”
唐泛将自己迟到的原因也与他说了一遍。
二人皆非蠢钝之人,心下一对照,哪里还察觉不出这里头的巧合与古怪?
刘健拉住余下的那名宫门守卫问:“内阁除了我们两个之外,其他人进去了没有?”
那守卫不明所以,如实回答:“都进去了。”
刘健:“徐溥徐阁老呢,他也进去了?”
守卫:“是,徐阁老一早便进去了。”
刘健与唐泛对望一眼:“润青,你看这……?”
唐泛沉声道:“先进去看看再说!”
守卫见他们神色不善,似乎要硬闯,连忙道:“两位可别为难小的,我那弟兄已经进去禀报了,想必很快就能出来了,请两位再等等罢!”
刘健道:“进去之后我们自会去向陛下请罪,用不着你担什么责任!”
说罢他就大步往前走,守卫手足无措,想拦又不敢拦,生怕武器伤了两位宰辅,到头来倒霉的还是自己。
“站住!”两人进了宫门没几步,就瞧见远远来了一小队禁卫军。
刘健唐泛停住脚步,等他们走近。
对方这些人却并没有宫门侍卫那么好说话,面无表情,好似六亲不认,就算唐泛与刘健表明了身份,也依旧要求他们退回宫门外面,不得硬闯。
刘健大怒:“我等堂堂阁臣,如今竟要听凭尔等指使不成,这到底是不是陛下的命令,等我们见了陛下自有分晓,还不闪开!”
对方竟也不闪不避,没有惧怕之色,只是拱手道:“这的确是出自陛下的口谕,小人岂敢矫诏,还请二位大人见谅!”
刘健还待火,唐泛却拦住他,问那为的禁军:“你亲耳听到陛下下的口谕了?”
对方道:“正是。”
唐泛问:“那陛下下口谕的时候,旁边还有谁?”
对方不知唐泛用意,正犹豫着该不该回答这个问题,但见唐泛目光严厉冷峻,隐然能够化为利刃,他心下一突,不由自主就回道:“当时还有礼部左侍郎李孜省李大人在。”
那个龟孙子!
刘健几乎要骂出口,好险忍住了,他好歹不是丘濬,不会控制不住自己的脾气。
饶是如此,他的脸色也变得很难看。
李孜省既然是礼部堂官,完全有理由以纠正风气礼仪的借口要求皇帝严惩迟到的人,但为何他偏偏又选在今天,刚好又拦下了唐泛和刘健两个呢?
先前两人一度还以为宫里生了什么事,但仔细想想就知道这是不可能的,虽然当今天子日渐荒废朝政,不过在本朝,尤其是在英宗皇帝以后,逼宫造反这样的情节根本不可能生。
既然皇帝那边没有出事,那么出事的只可能是内阁。
再想深一层,以他们对万安的了解,如果有什么大事需要内阁表决才能通过,万安又知道刘健和唐泛是绝对不可能答应,肯定就会想方设法将他们撇开,一旦没了刘健和唐泛,刘吉是个骑墙派,徐溥又是拙于言语不善与人争辩的,内阁的局面就会一边倒。
等生米煮成熟饭,就算唐泛和刘健反对也来不及了!
想到这里,两人当下脚步一转,也不去乾清宫了,直接就转向文渊阁走去。
禁卫军职责所在,又不敢硬拦,只得跟在两人后边,一边追一边道:“两位大人且慢,两位大人且慢!”
唐泛和刘健却是理也不理,大步往前,这一前一后,场面殊为可笑。
只不过在文渊阁那边,却又是另外一番景象了。
今日的常朝皇帝并没有到,大家也都习惯了,虚应故事一番,就都回到各自的衙门,万安则将内阁阁臣都召集起来开会,内容正与这阵子的星象有关。
他的目光从次辅刘吉身上扫过,飞快而又细致地在那短短的时间内将众人的表情收入眼底,视线最后落在徐溥左右空着的那两个位置上,短短片刻,就收了回来。
“天现异象,接连而出,举国上下,人心惶惶,想必诸位亦有所体会。”
他说了句开场白,见众人没什么反应,又继续道:“太子上请罪疏一事,想必各位也已经听说了。我等身为臣工,便该体察上意,便该急陛下之所急,想陛下之所想,许多事情陛下纵然没说,我们也应该了然于心。”
这些话似是而非,乍听上去莫名其妙,但在场都是混迹官场的老油条,很多话根本不用讲得明明白白,像刘吉立马就明白过来了:万安这是想趁机联合内阁怂恿皇帝废太子呢!
难怪今天刘健和唐泛没有过来!他心里暗骂那两个人,觉得两人是一早得到消息,所以故意避开了,却没想到这会儿那两个人的轿子还被挡在路上呢!
刘吉不是万党,也不是亲太子的,他跟万安不和,又素来会审时度势,所以基本是哪边风大哪边倒,像今天这种事情,如果提前知道风声,他根本就不会过来上朝,直接告病在家,躲过麻烦。到时候如果太子不倒,他也不会得罪太子,如果兴王能上位,他就上疏为新太子祝贺壮威,哪边都不得罪,这才是为人臣的长久之道。
谁知今日万安忽然来这么一手,完全令人猝不及防。
刘吉城府深沉,尚且能不动声色,徐溥却是完全愣住了,脸上不掩惊愕之色。
万安对二人的反应视而不见,继续说自己的,彭华尹直等人因早有心理准备,面色倒是平静如初。
“我拟了份奏疏,准备面呈陛下,诸位也看看罢,若是没有问题,就在上面签个名,当是我们内阁联名上的。”
他说罢,将摆在自己面前的奏疏往前一推,推给了自己左的刘吉。
事已至此,刘吉自然不能不接,他拿起折子展开来看,现里头虽然没有一句提到废太子,但却每一句都在暗示皇帝要乾纲独断,早下决心,又说无论皇帝作出怎样的决定,内阁都会支持云云。
皇帝废太子,如果内阁跟着言官一起跟皇帝作对,那就等于朝野上下一致反对,皇帝就不能不考虑元老重臣的意见。
但如果内阁站在皇帝一边,又能帮着皇帝安抚言官,底下再怎么闹腾也有限。
对万安打的主意心下了然,刘吉暗自冷笑一声,抬道:“元翁,刘希贤与唐润青还未至,这内阁联名,少了他们两个,怕是不好罢,不如改日等他们来了再说。”
万安面色不变:“不必了,他二人今日告假不来,有我等联名也已足够。”
言下之意,刘健唐泛排名内阁末尾,有没有他们都没区别。
刘吉却微微一笑:“元翁此言差矣,不管怎么说,我等同为阁臣,岂可将他二人忽略过去,还是等人齐了再说罢。”
说罢他将合上奏疏,推给旁边的彭华传阅。
彭华直接拿过来略略一看,便提笔写下自己的名字,低头吹了吹,等墨痕一干,又递给尹直。
等尹直签下自己的名字,奏疏便又回到刘吉面前。
所有目光都落在刘吉身上。
眼看不能打太极蒙混过去,刘吉道:“我怎么不知内阁何时还有了联名上疏的规矩,元翁这样不合规制罢,若是被底下的人知道了,只会说我们内阁不思辅佐规劝陛下,反倒跟着瞎胡闹的。”
万安淡淡道:“我等如何没有规劝陛下了?这封奏疏正是要督促陛下尽快下定决心,出面平息物议,免得谣言纷纷,人心不定。”
他费尽心思才写出这么一封奏疏来,虽然处处暗示皇帝要尽快做决定,却没有哪一句话是提及要废太子的,不必担心落人把柄。
签,还是不签?
刘吉的内心也在犹豫。
如果不签,得罪了万安是小事,更重要的是会得罪万贵妃,谁不知道最希望废太子的就是万贵妃,她才是能够令皇帝言听计从的重要人物。
如果签了呢,万一太子没废成,那他就会被认为是攀附万党,要是太子将来登基之后要把他列入清算的名单里怎么办?
然而就在刘吉决心难下之际,外面忽然传来一阵脚步声。
众人不由抬头望去,下一刻,议事厅的门被打开,以万通为的锦衣卫从外面走进来,锦袍厚靴,气势汹汹。
他们也不与阁臣打招呼,径自绕过万安他们,分列站在阁臣身后,虎视眈眈,一言不。
刘吉忍不住怒视万通:“万指挥使,你这是想作甚!”
这是要谋反么!
万通咧嘴一笑,麒麟服穿在他身上,没有隋州的笔挺,反而略显臃肿。
“刘次辅不必紧张,下官奉命送来一份手札,请诸位阁老阅览。”
刘吉怒声道:“文渊阁乃机密要地,闲人免进,你奉的是谁的命令!”
万通大喇喇道:“自然是陛下之命。”
万安接过手札,匆匆一览,又递给刘吉:“你们都看看罢。”
刘吉一看,那上头是钦天监关于最近的天象记录。
根据上面记载,这个月以来,彗星出现的次数非常多,大大小小有七八次,被朝野上下所议论的彗入北斗等,不过是其中几则罢了。
皇帝为什么忽然会将这么一份手札交给内阁传阅?
刘吉暗暗心惊,以他对皇帝心思的揣摩,这应该是皇帝也想废太子,又不好明说,所以希望内阁先上疏,他再顺水推舟提出来。
说白了,就是让内阁帮自己下定决心,分担压力。
刘吉将手札又传给下一个人,他自己则一言不坐在位置上。
万安道:“大家手头还有别的事要忙,我也不欲耽误你们的工夫,赶紧将这份奏疏签了名,我好上呈陛下去。”
万通则意有所指地催促道:“陛下与贵妃相约午后去南苑赏菊,元翁去晚了怕是要赶不上了。”
这句话是在提醒刘吉,皇帝和万贵妃之间的关系。
皇帝让万通送来手札的时候,也许未必是让他带着这么一大帮人过来送,但现在一排锦衣卫在这里目露凶光地盯着一干阁臣们,大家都被盯得如芒在背,坐立不安。
在这样的压力下,刘吉咬咬牙,提笔写下自己的名字。
万安和万通的神色略略一松。
眼下就剩一个徐溥还未署名了。
万安不相信徐溥的骨头会比刘吉还硬:“谦斋,请罢。”
徐溥知道自己今天算是落入他们精心设计好的陷阱里了。
他摇摇头:“元翁恕罪,这份奏疏,我不能署名。”
万安沉下脸色:“为何?”
“因为国朝立嫡立长不立幼!太子并无过错,怎能因谶言废立,此为大谬,若有包藏祸心者,当以乱臣贼子论,人人得而诛之!”
伴随着这句铿锵有力的话,唐泛出现在议事厅门口,在他身后则是刘健。
逆光使得二人身影周遭仿佛镀上了一层柔光。