---凤承宫。
皇后微侧着头，美丽的脸庞堆满了忧郁和苦恼。
她深深地吸了一口气，这才抬起头来看着云昭仪和琬妃二人缓缓道：“秀芝进宫这么多年，本宫对她尚算了解，她怎么可能做出这种阴毒之事来？”
“臣妾知道娘娘一定不会轻易相信，但臣妾和练姐姐又何尝愿意相信她就是元凶呢？”
“这个绣枕乃是芝嫔亲手所赠，下毒手段又如此隐秘，倘若今日不是那个宫女失手，而李太医又恰好知道其毒性的话，恐怕我们一辈子都不会知道，天底下还有这样一种害人于无形的卑劣伎俩了。”
皇后听完两人的一席话，更觉头痛。
“怎么会出现这种事情？想不到许才人的病并非天意，而是人为。陛下知道了，必定会雷霆大怒的呀！”
琬妃劝道：“姐姐不必忧心，只要我们能够揪出元凶，平息这场风波，陛下一定会赞赏有加。”
皇后沉吟道：“本宫现在求的只是尽快查明此事，赞赏不赞赏的本宫不会在意。海棠之前毒害欣贵人，司理监到现在都问不出个头绪来，谁知这一波未平一波又起，唉！”
顿了顿，她又道：“依你们看，秀芝真的是凶手吗？”
二人对视一眼，琬妃先道：“人心难测，臣妾不好评断。”
“虽然臣妾也很吃惊，然而到目前为止，只有芝嫔的嫌疑最大。”
皇后秀眉微蹙：“可是据本宫所知，芝嫔出身书香门第，家中世代无一行医，她又怎会知晓如此复杂诡秘的下毒之术？”
“娘娘，这可难说了。李太医曾说，他是在前朝的古籍上看到的此术，既如此，芝嫔当然也有可能会看到了。”云昭仪道。
“这么说，你们都相信她是凶手咯？”皇后道。
两人默然。
“可是本宫始终不愿相信。”皇后摇摇头。
沉思良久，她忽然目光闪动，叹了口气：“事情到了这个地步，本宫也没有别的办法。既然你们都怀疑芝嫔是凶手，那先试一试她倒也无妨。”
“姐姐打算怎么试？”琬妃急问道。
“先找一个她不会防备的人去探探她的口风，倘若秀芝真的有鬼，必定会有可疑之处露出来，到时候再作打算也不迟。”
“方法倒是不错。可是找谁去，芝嫔才会完全不起疑心呢？”云昭仪道。
三人又是一阵短暂的沉默。
“柳清妍如何？”琬妃忽然道。
“为何会想到她？”皇后疑道。
“虽然她与姐姐亲近，芝嫔当然也知道这一点，但我们已经封锁了消息，她应该不会想到妍贵人会有什么企图。而且，即便消息走漏，芝嫔现在一定急于想办法脱罪，如果妍贵人突然到访，她猜是姐姐派来的，多少会露出些端倪来。只要妍贵人稍加留意，便知芝嫔到底有没有下毒了。”