刘璟一声令下,船队加快速度,很快便拦住了这艘小船,船上竟然有三名曹军士兵,让刘璟颇为意外,”带他们来见我!”
刘璟转身回了船舱,不多时,亲兵将三名曹军士兵押了进来,三名士兵忐忑不安,当他们见船舱的将军竟然是刘璟时,顿时激动得跪下磕头,“我们都是荆州士兵,不愿为曹军效力,趁试船的机会逃出来,求璟公子收容!”
刘璟看了一眼亲兵,亲兵皆摇头,他们并没有泄露身份,刘璟有些奇怪问三人道:“你们认识我?”
一名年长的士兵流泪道:“璟公子忘记了吗?当年璟公子打断了蔡中的腿,就是因为蔡中无故责打我们,我们都是当初守襄阳城门的士兵,被蔡瑁带去了樊城。”
原来是他们,刘璟点了点头,目光变得柔和了几分,但他觉得还是有点不太对劲,刘璟背着手走了几步,目光忽然凌厉地盯着他们道:“事实上,你们逃跑的机会有很多,甚至在蔡瑁撤军逃往房陵时,就有不少士兵趁机逃亡,那时你们为什么不逃?”
三人对望一眼,都羞愧地低下头,刘璟冷笑一声,“怎么,无话可说了?”
年长士兵叹了口气道:“实不瞒公子,主要是我们军侯颇为仗义,我们不忍背叛他,这次若不是迫不得已,我们也不会逃亡。”
“怎么迫不得已?”刘璟冷冷问道。
“因为军中有人得疫病死了,要抬尸体去焚烧,上面则让我们这些荆州士兵去抬,我们兄弟中也有人被感染了,所以我们害怕,都商量着逃跑,今天正好试船,我们就趁机......”
“等一等!”
不等他们说完,刘璟便打断了他们话,“你们是说,曹军中生疫病了吗?”
“是这样,其实在云梦泽行军时就有人生病了,但听说烧掉了,以为没事,没想到驻营没多久,又有人病倒了,就是上次抬尸体的人,也是荆州士兵。”
这个消息让刘璟又是惊喜,又是担心,惊喜是曹军士兵中生了疫病,这将严重削弱曹军的战斗力,但他知道,疫病是没有边界,一旦大规模爆,对整个江夏乃至荆州都将是毁灭性的打击,而且曹军中有二十万士兵,这让刘璟担心异常。
他负手站在船头沉思良久,回头对亲兵道:“立刻去一趟武昌,把张别驾请来!”
张别驾就是新任荆州别驾张机,他已不再担任长沙郡太守,事实上,荆州别驾是一个闲职,这也是张机的要求,他想潜心医学,无暇做官,但刘璟又不想让他辞官,让张机做荆州别驾,地位高崇又不用管事,可以说两全其美。
两名亲兵换乘另一艘船,赶去武昌了,这时,刘璟又问三名逃兵道:“我想知道,你们乘坐的小船是从哪里来?”
“回禀公子,这是从云梦泽中搬到长江的小船,这两天已经搬运了几百艘小船,我们这是其中的一艘。”
让刘璟担心的事情果然生了,赤壁曹军在效仿蒲圻曹军,挖了一条人工运河,直接将小船从云梦泽拖入长江,这虽然不是什么大事,但这就意味着曹军战船可以从云梦泽进入长江,那么樊城的战船也能通过云梦泽过来了。
........
二十万曹军已在赤壁对岸扎下大营,大营的规模和气势更加浩大,沿长江延绵三十余里,旌旗如云,细细秋雨中,一顶顶的大帐望不见尽头。
在大营中间,一条宽十丈、深达两丈的河渠正渐渐显示出来,数万士兵在这条长约三里的河渠上奋力挖掘,曹操负手站在高处的罗盖下,目光阴郁地注视着河渠的出现。
刘璟的猜测基本上正确,这条河渠正是为了樊城过来的战船而挖掘,宽深的水面足以让三千石的大船航行,一旦战船驶来,便可以通过预先安排的滚轨滑入长江。
但刘璟有一点没有猜对,这并不是曹操在学蒲圻曹军的经验,事实上,当于禁派出的曹军斥候现云梦泽距离长江最近处只有三里时,曹操便敲定了这个方案,这样便可以将樊城的战船调到长江来。
曹操大军驻扎乌林已有三天,三天来曹军上下都是在一片忙乱中度过,眼看渐渐安定下来,但又生了疫病死亡事件。
这件事令曹操极为震怒,因为从士兵病倒到死亡至少要三天时间,但三天来谁也没有向上禀报,直到士兵病死,隐瞒不住了,将领才被迫向上禀报。
曹操在震怒之下,一连杀了三名涉事牙将和五名参与隐瞒的军医,又下令彻查生病士兵,竟然查出了两百多名腹泻病倒士兵,其中一大半都是投降的荆州军。
这件事令曹操的心情极度郁闷,他一方面下令隔离生病士兵的同时,又连下三道急令,命令回乡探亲的华佗火速赶来荆州大营。
好在他又接到了蔡和的快报,蔡和已率领七百余艘樊城战船驶入了云梦泽,正向乌林这边全速驶来,这便他的心情略略好转,心中有了期待。
这时,一名侍卫飞奔而至,躬身禀报道:“启禀丞相,水寨那边传来消息,有江夏军战船靠近水寨,船上之人好像是刘璟。”