几个王子纷纷招募武艺高强的死士,准备在最后关头动攻势,正是在这个背景下,三王子左丹看中了来自天水姜氏商行的邓艾和八名随从。
这天傍晚,韦晋刚回到旅舍,掌柜便迎上来道:“韦管事,有人找你。”
韦晋立刻意识到这应该是邓艾派人来了,他快步走回房间,果然是其中一名随从,名叫陈纪,在鹰击军中出任军侯,也是八名随从的领,他起身抱拳道:“邓公子有重要情况要我转告先生。”
韦晋回头看了看屋外,一指里屋,“去里面说!”
两人走进里屋坐下,韦晋先笑问道:“这十天在王府里住得如何?”
陈纪点点头,“这些日子锦衣玉食,每晚也睡得很好,左丹下足了本钱,不过明天我们就要出去了。”
“你们要去哪里?”韦晋追问道。
“去哪里我们不知,但昨晚左丹和邓公子谈了很久,他要我们替他暗杀大王子武胜,答应事成之后赏我们两千两黄金,并护送我们安全离开。”
左丹的真正用意在韦晋的意料之中,现在四个王子的争权到了最激烈的时候,只有杀掉其他人,剩下的人才能上位,左丹用他们这些外乡人很容易摆脱嫌疑,而且刺杀成功后,左丹必然也会杀他们灭口。
不过他们可以利用左丹来完成他们自己的任务,这也是韦晋让邓艾答应配合左丹的缘故,但现在的关键是要知道他们明天去哪里?
这时陈纪又道:“昨天我们还得到一个消息,匈奴单于呼厨泉派使者来灵州,阿缓为欢迎他,要举行一次盛大的出猎,时间大概在后天,邓公子便推断,左丹是想在行猎时刺杀大王子武胜,只要先生查到后天在哪里行猎,就应该能找到我们。”
韦晋大喜,有这个线索,他就能找到邓艾一行人了。
当天晚上,韦晋便从酒馆掌柜口中打听到了后天行猎之地,位于灵州城北五十里外的黑熊原,一片占地辽阔的草原和森林地带。
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在某种程度上说,羌王阿缓是羌人几十年来少见的雄才大略者,他用了二十年时间,使河朔羌人不但摆脱了河西羌王的控制。
而且河朔地区一盘散沙的羌人也在他的领导下渐渐团结起来,重视农耕,展贸易,采矿冶铁,打造兵甲,短短数年时间,河朔羌人便一跃成为关内地区的三大势力之一,连匈奴人也不敢轻视他们。
阿缓最大的心愿是在灵州建立一个羌人王朝,将河西、陇西及河湟地区的羌氐联合起来,最终成为一个雄踞西北的羌帝国,利用中原诸侯争霸,无暇西顾的机会,积极扩大势力。
阿缓今年还不到五十岁,身体强壮,他在几年前便立志用五年时间实现自己的第一个梦想,建立羌王朝,再用十年时间,也就是他六十岁时,最终建立起羌帝国。
如今离他的第一个梦想已越来越近,但任何一个王朝建立之前,都会面临内部的阵痛,也就是利益分配的争执,尤其对于羌人这样的部族社会,利益分配就显得生死攸关,四个儿子的争位,实际上就代表了四个部落的利益争夺,这也是阿缓多年前种下的祸根。
他命令四个儿子分别娶四大部落领的女儿为妻,这在当时对团结羌人部落起到了积极作用,但它的副作用也显而易见,他的四个儿子渐渐成了四大部落的利益代言人。
这让阿缓很是无奈,他无法再指望儿子继承他的事业建立羌帝国,他只能靠自己,在自己的有生之年完成宏愿。
尽管阿缓有着宏伟的目标,但上苍却不再给他时间,随着刘璟建立汉国,北伐陇西成功,不断打击陇西羌氐势力,使陇西羌氐人遭遇了灭顶之灾,尤其河西羌王南宫索之死,更使阿缓感到了一阵阵寒意,他感觉建立羌帝国的梦想渐渐变得遥远。
但同时也激了他尽快建立羌王朝的决心,就在他开始积极筹备建立羌王朝之际,他最担心之事终于生,汉军开始北伐关内胡人,攻占了萧关,很快又大败乌桓军,并重挫匈奴,迫使匈奴放弃奢延海北上。
阿缓已经意识到,汉军的下一个目标必然是自己,就在他惶惶不安之时,匈奴单于竟然派使者来找他,愿意与他结盟,共同对付汉军北上,这令他又惊又喜。
如果是右贤王刘去卑派人出使,或许他还有点担心刘去卑会出尔反尔,但匈奴单于呼厨泉派人来,意义就大不相同,以匈奴的强大和傲慢,尚要出使羌人,由此可见呼厨泉对汉军北上的重视,以及对失去关内的不甘。
更重要,阿缓现了一个机会,他完全可以用匈奴支持羌人建国为条件,答应两国同盟,为了达成双方结盟,阿缓决定举行一次盛大的出猎,招待远道而来的匈奴贵客。
但阿缓做梦也想不到,他的几个儿子为争夺王位,已经到了你死我活的程度。