可毕竟是接见外使的宴会，宫里也没有送帖子到侯府，太上皇和顾老去没有问题，江意觉得自己去就不大合适了。故江意向太上皇提出了异议。太上皇道：“你跟着我去，有什么不合适？你爹不在京，你这个侯女郡主独当一面，权当是带你长长见识。”如是一说，江意竟无法再想出拒绝的理由。于是她谦谨地陪同着两位当朝泰山前往御花园那边。他们到时，殿上的宴会才开始不久。皇帝和诸臣进殿入座，又请东郢来的使臣觐见，向皇帝问安祝岁，皇帝也向使臣简单问候了东郢国君几句，便请使臣也就坐。两国之间的往来交谈，待会儿在酒宴上双方有的是时间和机会展开。开宴前的丝竹歌舞便已经使人眼花缭乱、美轮美奂了。随后皇帝命开宴，宫女们便捧着琼浆玉液、美味珍馐娉婷婀娜地入殿摆置。诸臣向皇帝敬了酒，一边赏歌舞一边看皇帝动筷他们才敢动筷。只皇帝刚夹了一筷菜，还没来得及送进口中，就听太监唱报道：“太上皇到顾老将军到”不光诸臣惊诧，连皇帝都诧异不小。这些年来无论大大小小的宴会太上皇一律全不出席，今夜竟然主动前来。顾老将军更不必说，自打卸下职位歇养在家，就再没掺和过朝中事。但是无论他何时来，皇帝都不会有拒之门外的道理。现在这二老一同到了，皇帝起身亲自礼迎。他一起，殿上朝臣纷纷站起恭迎。江意搀扶着太上皇，走在两老中间，一步一步朝那灯火辉煌的宴殿靠近。当终于走到殿门前，江意略略抬眼往殿中扫去，面色不由变了变，当即就有些后悔了。她以为这次宴会与上次冬宴差不多，男臣女眷各分坐一边；虽说她侯府没有提前收到帖子，但后宫妃嫔们应该多多少少地在席吧。可这一看发现，在殿的除了侍奉的宫女以外，根本没有女眷，全是在朝和别国来的臣子。她若进去，整个殿上就她一个女眷。江意在殿门口止了止步，一副温顺纯良模样道：“太上皇，老将军，我就送到此处吧。”太上皇回头看她，道：“怎么，你怯场了？”江意：“嗯啊，我怯场了还不行么。”可来都来了，岂有太上皇和顾老进殿去，而把她一个女娃娃落在外面的道理？况且是太上皇要求过来的，要是又把她丢下，这显然不是他的作风。遂原本是江意搀扶着太上皇，变成了太上皇来拽着她，像个顽童使孩子气似的，硬是把她生拉活拽地拽进了殿里来。江意走在太上皇和顾老中间，本是留心着两个老头子，现在倒有些被两个老头子护犊子的意味了。随着进殿，满殿的目光都聚集了过来。他们无不震惊于太上皇竟然不是坐着轮椅来的，而是若无其事地走着来的！那衣角下面，隐约可见两只裤腿笔直的，双脚踩着锦靴，除了身体稍稍有点不平衡
，其余的看起来竟与常人无异。两老身上有种饱经风霜的苍浑厚厉之感，而走在中间的江意，越发显得娇小。她一袭华裙，容貌本就极为出挑，弯眉明眸、巧鼻朱唇，交叠的衣襟衬出一段细长的脖颈，耳边坠着金丝玉，鬓中步摇段段香。众人视线随后就不由自主地从太上皇转移到了她身上。自是有不少人把她认出来。她步履生姿，不卑不亢，端的是美而不俗，艳而纯真。加上出身侯门，教养极好，举手抬举之间皆有贵气流露。大抵是以前她从不曾这样盛装于人前过，今夜不知看直了多少人的眼睛。那靠近殿首的方向，当苏薄抬头看来时，淡淡的目光落在她身上，缓缓定住。