乾元十一年（1271年）某一日。
太阳从威尼斯港口上升起，带起海岸上的金色浪花，远处低洼地上威尼斯这座城池拔地而起，在海风中带来咸咸的味道，仿佛让人有些沉醉。
而在这座港口上，停靠着无数的宋国海船，宋国的国旗在船只上飘扬，碎裂了云层的朝阳。
在港口上，不少宋国来的船工正在从船上卸着商品。
这些中有来自大宋国内的产品，除此外，还有来自其他国家的产品。
此时被运送到威尼斯港口的商品，正是宋家商号经营的结果。
十七岁的马可·波罗登上东行的旅程，同行的还有他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥，他们从威尼斯准备扬帆远航，带着格列戈里十世教皇的复信和礼品前往大宋国。
“你们等久了吧，这次我带你们去宋国。”宋国海船上，一个年轻人下来，穿着丝质衣衫，飘飘欲仙的样子，今年也才十九岁，比马可波罗大两岁。
马可波罗的父亲尼科洛和叔叔马泰奥，见到这个年轻人之后立即打招呼。
“宋掌柜久等了。”
“尼科洛、马泰奥，见过你们非常高兴，还有你马克。”
年轻人名叫宋时春。
宋家的生意差不多快做遍了整个欧罗巴。
宋家在威尼斯也购置了不少的房产，在这期间认识了马可波罗一家人。
马可波罗一家也为宋时春介绍了当地有名的商人。
听闻马可波罗他们要去大宋国，宋时春正好回燕京，于是就热情招呼他们一起前往。
马可波罗用蹩脚的汉话说道：“真好，谢过春哥儿了。”
宋时春微微一笑，仿佛春风：“不用客气，马克！”
“起航！”宋家船工引吭，大喊了一声。
......离开威尼斯港口之后，马可波罗一家人的船只进入地中海。
按照他们原本的路线，是从威尼斯出来，再进入地中海，然后横渡黑海，再到伊利汗国那边，之后从西域那边过去，再到宋国。
不过宋时春告诉他们现在西亚和中亚那边的局势，此时的伊利汗国正在打仗之中，西亚这片地方势力丛生，此时已经形成了火药桶。
而中亚那边也在打仗，谁都不能保证能安全过去。
而从路上走的话，时间还更长。
宋时春又告诉马可波罗一家人，可以通过马穆鲁克国新开的河流到达海洋的另外一边，足足可以缩短不少路程。
“这是真的么？”尼科洛和马泰奥很是怀疑。
马可波罗同样如此。
“确实如此，现在这条河已经开通了。”
此时，宋国为了能快速从红海这边到达地中海，特意与当时的马穆鲁克王朝的拜伯尔斯交好。
这也是宋国“远交近攻”的政策，毕竟当时拜伯尔斯与赵诵一样，都有共同的敌人蒙古人，当年身为大将的拜伯尔斯率埃及军在约旦河左岸贝桑附近的艾因·扎鲁特战役中大败蒙古军。
而且拜伯尔斯也需要宋国的火器，于是一拍即合，两国友好结盟了。
宋国提供火器以及从其他地方运送来的商品给拜伯尔斯，拜伯尔斯则找了国内的劳役修建一条人工运河。
据说这条河流开凿历史可能远至埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世时期，后来先后荒废、摧毁、废弃、再重开、改道。