鹰老大虽已葬身崖下，山匪余孽却仍旧四处作乱，烧杀抢掠，猖狂更胜从前。
“长茹！这样下去可不是办法，这几日，好些女工说要辞工！咱们纺织厂正有一单生意等着出货呢！”
山匪在九阳县境内各处村庄打家劫舍，侵扰百姓，老县令只当缩头乌龟，任由山匪猖狂作乱，每次派兵剿匪也是算准了山匪已经跑走，才做戏一般上各村走上一趟。
纺织厂里的女工，成日忧心家中，根本无心做工。
管事领着赵长茹在纺织厂中看了一圈，指着几处空出的织机，“这个是前日辞工的，这个也是，那个是今早辞的，工钱也没拿，便匆匆走了。”
赵长茹皱起眉头。
若只是担心山匪作乱，便是要辞工，也该将工钱拿了再走，怎会走得这样急？逃命似的……
正巧这时，一名女工上前，在那管事耳边嘀咕几句。
她见着赵长茹在，本是不敢上前的，在一旁等了又等，也不见管事独处，实在是忍不住了，只能硬着头皮上前，又怕自个儿的话，让赵长茹给听了去，拿一双眼时不时瞟一眼赵长茹。
“小楠，你不是说家中只有你一人能做事挣钱么？你那奶奶、弟弟全靠着你一个人养着，你咋能说辞工便辞工，没了工钱你奶奶的病还看不看了？”
“管事，我……”被唤作小楠的女工欲言又止，犹豫片刻，闭眼狠心道：“我不想干了！”
“咋就不想干了！小楠，你和纺织厂是签了契约的，不是你说不想干，就能不干了的！”
管事看一眼赵长茹，对小楠板起脸来。
她得让赵长茹知晓，不是她没尽责留人。
小楠被她堵得哑口无言，指着旁的一张空着的织机，“她们能走，为何我不能？我就要走！”
“她们走是舍了工钱走的，你前两日才向我预支了工钱，去替你奶奶买药治病，你要走可以，先把预支的工钱补上！”
小楠气得哭了起来。
她从哪里弄得来那些钱？可补不上那钱，她又走不了，家里……
“你别在这儿撒泼！赵掌柜看着呢！”
管事不是不近人情的，语气虽凶，却是在指点她想要走人，还得自个儿求赵长茹。
“赵掌柜，你就让我走吧，我实在是放心不下家里，我欠纺织厂的钱……以后！以后一定补上！”
“长茹……”
管事见状，也心软了，帮着要向赵长茹求情。
赵长茹扫一眼别的女工，见她们全都停下了手中的活，正眼巴巴地望着她。
只要她点头放了小楠走，定然会有更多的人辞工。
“既然签了契约，便不能随意毁约。谁若是铁了心要走，我赵长茹不拦着，但是！”
她冷下脸来，“不光是工钱不能拿，还要依照契约所定，向纺织厂补上违约金。”
“啊？”
女工们顿时闹嚷起来，“赵掌柜，怎的咱们拿不着工钱，还要倒给厂里钱呢！哪有这样的道理。”
“就是！太没天理了，咱们要报官！”
“……”
管事见女工闹起来，板着脸挡在赵长茹面前，“契约上白纸黑字写着，上工不满两年辞工者，需向纺织厂补上三月的工钱才能离开！你们一个个可都是画了押的，便是去了官府闹一场，该补上的钱也一分别想少！”
小楠没料到竟会闹得这样难看，哭着跪在赵长茹跟前，“赵掌柜，你行行好，放了咱们吧！”
赵长茹忙将她扶起来，掏出手帕来，替她擦去眼泪，“那你告诉我，为啥一定要走？”
小楠眼神闪烁一瞬，“山匪四处作乱，我不放心家里……”
“山匪作乱有官府管，你若不上工，没有工钱拿，该咋过日子？”
小楠闻言，眼泪止不住地流。
赵长茹见状，越发觉得另有隐情，奈何小楠不肯说，她只得看向其余人。