郦道元是谁呢?他就是文成帝的老师郦范的长子。
淝水之战后,雄霸北方的前秦一夜间土崩瓦解。北方重回权斗的血腥轮回。拓跋跬先灭后燕,又灭后秦;拓跋嗣北伐柔然,南攻刘宋;拓跋焘一统北方,饮马长江……其间宫廷政变,父子相杀,血流成河。终于文成帝的时候开始想要休养生息,为融合儒家文化与草原文化,让中原农耕文明与游牧文明彼此融合,以此来消融中原汉族与鲜卑之间的矛盾。文成帝下令在平城开凿云冈石窟,以使皇室血统与佛祖相结,郦范受命完成此项重托。
于是少年时的郦道远便随父亲伫立于平城西南的武周山南麓,仰望气势宏伟,雕刻精致,规模庞大的佛像,并将这一切都写进了他的《水经注》中。
不久,南朝发生宫廷政变,刘彧杀了自己的侄子,篡位后又将所有威胁皇权的亲兄弟全部杀死。孝文帝趁南朝内乱派大将军慕容白曜带兵南征,身为左司马的郦范立下了赫赫战功,并因此升任尚书右丞。
而这期间年少好学的郦道元对地理产生了浓厚的兴趣,但“《大禹记》着山海,周而不备;《地理志》其所录,简而不周;《尚书》《本纪》与《职方》俱略,裁不宣意;《水经》虽粗缀津绪,又阙亲通……”
面对残缺不全的九州古籍,除了感慨沧海桑田的历史意象外,郦道元一心想跑到南朝去考察山川河流,这让父亲郦范着实吓了一跳。无奈之下,便带他到青州上任。于是年少时的郦道元开始体谅民生疾苦。
父亲去世后,郦道元继承父亲的永宁爵位。孝文帝迁都洛阳后郦道元升任尚书郎,他坚持原则,频频上奏疏弹赅皇宫贵族,在朝廷中因得罪人太多而被撤职。于是他想起《山海经》里的洛水怪物,便蓬头垢面,浪迹山野继续考察洛水。
“洛水出京兆上洛县遭举山,水出西北竹山东,南流注于洛。水北发尸山,南流入洛……”
他对于洛水的注解字数甚至超过了《水经》原着,这本三国时期的粗糙读物,正在郦道元的手中焕发出自然生机。《水经注》也成为我国着名的古代地理读物。
然而此时的北魏朝廷正风雨飘摇,哪能容得下他在山野之中做学问。就在他在洛水两侧俯仰天地间流连忘返时,孝明帝派出众多的官吏在山野间寻找郦道元,让他马上到冀州做长史。
郦道元心里装着年少时青州的记忆,装着民生的疾苦,还有自然山水间的春生冬藏。他明白天道孕育出无尽的生命,靠的正是温柔与肃杀并存,于是他在冀州为政严酷,强力镇压当地豪强,绞杀山林匪寇,给当地百姓一方平安。但终至执法严明,得罪当地豪强,在调任荆州刺史时,又再度被免官。