日中城在今山西省朔州市怀仁县。它由东边的早起城和西边的日没城组成。是北魏时期孝文帝下旨所筑的三座平城的卫城。城内有蜿蜒而洌清的新庄子河,又直又长的街道,蜿蜒的亭台和高大的楼榭。从雄伟高大的三座城门可以轻易看出,日中城是卫城的主城。当夕阳破霞而出,三座城披着万丈金光时隐时现,三道雄伟的、金碧辉煌的城门陆续打开,从里面走出熙熙攘攘的行人和车马。
作为平城的卫城,你不要以为早起城、日中城和日没城只是三座坚固的城池,它还是北魏帝国的天文中心。城中不仅驻扎着随时都整装待命勤王的士兵,还有登高望远的塔楼和一个被阳光沐浴着的广场。广场的正中伫立着日晷,旁边则是月晷,掌管星辰辍运和日月停流。
北魏在建国之初就特别重视天文历法,设置天文机构,由太史令掌管。《魏书·太祖纪》记载,天兴元年(398年)六月,拓跋硅诏有司正封畿,较五量,定五度;冬十月,起天文殿;十一月,诏尚书吏部郎中邓渊典官制,立爵品,定律吕……太史令晁祟造浑仪,考天象,由吏部尚书崔玄伯总而裁之;十二月,拓跋硅称皇帝,是为北魏道武皇帝,同月乙丑,道武帝临天文殿,宣赞时令,敬授人时,行夏之正。”
太和十年(486年),孝文帝下诏在平城建造明堂,设置天象厅,天文台正建在“早起城”、“日中城”和“日没城”这三座平城的卫城中,这里汇集着许多当时最优秀的天文学家。
无论是道武帝在平城所建之天文殿还是孝文帝在平城所建之明堂,以及卫城之早起城、日中城和日没城所建的用以实测天象的天文台,它们无疑都具备演示天象的功能,是人类历史上最大和最全的天象研究设施。
这三座城的设计就像是一个诡异的图案,协妙而对称,即使是一条街道,沿着直线会看到反复显现的萦折小径,犹如一片螺线的龟纹。街道的每一条直线或曲线都有先后排列的次序,展示出了这三座城具有星宿运行轨迹的精妙之处。
所以,这三座城仿佛是包含着属于天界的宇宙地图。太史令们在这里仰观天象,俯察晷表,在分分秒秒间把握和预测着帝国的命运。而北魏的皇帝则在平城皇宫的高阶上,听取来自日中城太史令们为他们汇报的天象的变幻,在听取汇报中思索着如何能够把握时机和领会天意,他们深邃的目光穿过华丽的宫殿,注视和想象着帝国的不断扩张。
北魏晚期郦道元所着的《水经注》中有对这三座古城的描述:“武周赛水,经日没城南,盖夕阳西颓,征车所薄之故城也。”
正是对于天象的重视以及对无穷宇宙的膜拜,所以胡灵太后听闻刘腾禀报就不假思索默许其杀死了高皇后。将她以尼姑的身份葬于氓山,谥号顺皇后。