地球十分之六为异大陆的领地，四方大陆的面积约占十分之一二，其余陆地为海中零散的岛屿。四方大陆并非自然形成的板块，乃是六百余年前诞生的人造大陆，因建有东南西北四大学院而得名。
过去千年，异大陆是皇室的天下，广大疆土的物质与人力资源被尽数垄断。二十五年前，异大陆皇室挑起能力者的大战，四方大陆以弱制强，付出相当大的代价最终获得胜利。此后，“审议团”作为管理能力者的中枢机构入驻皇城，颁布新政、开创新风，进行彻底的改革。在一辈惊才绝艳之人的努力下，异大陆的居民们逐渐摒弃“能力者为尊的绝对阶级制”，与四方大陆共同倡导“能力者与普通人的互利共存”。
异大陆成为任何人都能安居乐业之地，这便引发了大规模的人口迁移。四方大陆的五成普通居民选择搬到地域广阔的异大陆，畅享更为广阔的天地。而异大陆的能力者也被学院的教育风格与培养方式吸引，纷纷汇归四方大陆。
二十六岁以下的，可以作为学员进入学院就读，寻得攀升的契机。成年人可在学院担任教师，抑可于审议团的总部与各个分支寻一符合自己身份的职位。
这一来，四大学院成为正统的能力者孵化器，其规模与二十年前委实不可同日而语。
最有代表性的当属北方学院。
过去的北方学院在四大学院中处于中游，论人数不占优势，论平均实力也是半瓶子晃荡，大战之后更是只剩劫后余生的两千人。于是当时在位的，那不三不四且嘴上没把门的学生会长，无所不用其极地打广告、大肆宣扬、煽风点火，把北方学院的美名散播到异大陆的犄角旮旯，吹得众口传颂、无人不晓。
异大陆的年轻能力者们如返潮般涌入北方学院，二年内增加了四千新学员。
四年后，学院人满为患，于是会长心头滴血地散尽家财，用于买地皮、盖房子、继续扩大生源。
六年后，北方学院的在校生超过一万，远胜其他三所学院。一代极具传奇色彩的会长这才心满意足地下了台，回家抱孩子去了。
自他卸任至今已有十八年，如今的北方学院虽不如当年独占鳌头，但仍是四方学院中当之无愧的首席。如曦和她的弟弟在北方土生土长，自然就近入学。
近入能力者学院需经过层层选拔，流程分为三轮：海选为精神力强度的测试，即用测试仪器检测初始能力级别。复选为知识测验，确保智商达标。第三轮为一对一面试，淘汰心智不够成熟，无法离家数月在学院中独立生活的稚子们。
虽然选拔体系成熟且公平公正，但每届的报名人数足有几万甚至几十万，整个流程耗时耗力，拖拖拉拉一个月才能完成。于是前言所提的脑回路和旁人有异的北方会长大手一挥，力排众议地将其简化。
首先，降低海选的标准，只要能力在二级及以上的便算通关。会长有言：“管你是宠物猫还是凯蒂猫，只要是猫总能抓到老鼠哦！”
其次，智商测试作为参考，力量出色的哪怕拿零蛋也不妨碍晋级，会长美其名为：“学院师资好，傻子养成宝！”
第三轮便更水了，费时耗力的一对一面试变作填写问卷，用机读卡的形式对每人的心理素质进行粗略的考量，通过率超过九成八。有人质疑其鸡肋程度，会长则对答如流道：“新生们啊，是时候独立起来了哦！能活就活，活不了随时滚蛋！没人拦着哦！”
北方学院因此成了“宽进随时出”的代表。
然而事实证明，压线进入学院的二级能力者也不全是垫底的边缘人，真有那凤毛麟角的被发觉为极其稀有的“隐形巨巨”。
一众智商不达标的，被尽职尽责的教师们揪着耳朵补课、软硬兼施地督促，倒也有了弥足的长进。加之若是学业考试连续不及格，用于学院日常开销的“额度”便会入不敷出。出于同侪压力与生活所迫，他们摸爬滚打了几年，倒也把智商短板接续上，最终混得小有名堂。
至于那一小撮无法独立生活的，俗话说“出门靠朋友”，只要他们觅得自带关怀之光的贴心朋友，还有什么不能解决的呢？
于是此宽化的选拔制度被其余三大学院效仿。北方会长因此闷闷不乐了好几天，琢磨着是不是可以象征性地收些版权费，在他下台前再狠捞一笔，作为日后自己的开支，或者在学院给自己建个金雕玉塑什么的。
不过话说回来，第零宇宙中能力者终究是三百分之一的天之骄子，绝大多数都是普通人，即所谓“一级”之人。即便放宽了门槛，学院每年的录取率也不超过千分之三。
为了让所有能力者得到与之相符的教育资源，四大学院的招生向来“广撒网”，对所有年龄在十一到二十六之间的人开放。选拔时间正值暑假，数以万计的家长都会抱着撞大运的心思，带着孩子年年参与海选。中了便跃上高枝，举家欢庆；未中也不过是道一句：“我们明年一定会回来的。”
在这热气扑面的盛夏鼎天，十七岁却比旁人少了五年的如曦，带着十二岁的弟弟，二人一起来到海选现场。