索乐玟的笑意顿时僵硬，怒气在心头翻滚，他咬了咬牙，结实如铁铸的拳头缓缓攥紧。
如曦回到暮天枢的身旁，一耸肩，笑了笑，虚虚实实地道：“抱歉啊，让你失望了。我的能力当然和莳闇不同，比他差得远呢。”
暮天枢笑道：“这样也好。你这种招人喜欢的女孩，若是拥有和他相仿的力量，一定会很辛苦。”
听到“招人喜欢”四字之时，如曦明显感到胸口紧了一下，呼吸不争气得急促起来。
果然，暮会长是个对谁都温和体贴之人，加之英俊胜过画中人的相貌，这样的他不知会让多少少女芳心暗许。
不能否认，她啊，也成了其中之一。
心动的感觉，仿佛有颗种子在心田萌发，根系深扎，用心潮浇灌；绿叶向阳，以思念指引。
大概，这是她第一次对某个异性产生好感……
且仅在一面之间。
如曦对他莞尔一笑，道：“我去找我弟弟，接下来的三天我们便跟着你了。”
暮天枢应道：“好。”
如曦匆匆往朗星那边走，经过依布黎与四个学生会部长时，她浅浅地点点头，脚下再次加急。
泰勒瑞那细缝般的眼睛最尖，瞅见如曦把外衣的一角紧紧卷在手中，似是紧张、又像是下意识所为。
不过正值战前的关键时刻，他也没时间多想，更不会知道，如曦看似普通的黑色外套上，正回荡着浪潮般一涛接一涛的热流。
而莳闇种种添乱行为的答案，都在这里。
副会长和院长也走出玻璃隔墙，月咏翔登上看台，一一见过到来此地的审议团嘉宾。他们现分管审议团的各个地区支部，大多是六级下、五级上的能力者，还有极少数是与月咏翔相同的六级中。大部分人皆为从北方学院毕业的校友，和月咏翔算是老相识了。
院长只是和此些人打了个招呼，道了句：“不用等我。”便神龙见首不见尾地离开。
“战斗科混战”堪称北方学院最隆重的活动之一。校园无限场周围万人空巷，热烈的议论与喧闹声驱走了冬日凉风，转播视频的巨幕已进入最后调试阶段。
此时，莳闇正缓缓远离兴致勃勃的人群，在走出一千米后，来到荷塘旁的树林。
他的脚步已然变得踉踉跄跄，走几步便绊一下。面色苍白如纸，毫无血色，唯有颊上晕着浓郁的潮红。呼吸短促，有进无出，心跳乱七八糟，就像有两支鼓槌在胸口胡乱敲打。
又走出几十米，他双腿发软，愈发跌跌撞撞。他知道，现在的自己若是摔倒，便真的爬不起来了。
他就近找了个树干靠着，抬眼望向不远处的高塔。明明只剩几百米的距离，他却没信心能撑到终点。
而就在这时，净白如玉的身影进入眼帘之中。
来者正是院长。
莳闇嗓中发干发咸，喉咙的灼烧感让他的胸腔都是麻木的。他把身子的全部重量都压在树上，侧过头，声音虚弱，却依旧显得没好气儿。
“我撤了，你不替我盯着，若出事儿，算谁的？”
院长平静道：“我很快便会回去，先来看看你怎么样了。”
莳闇的身体状况此时差到极点，若没有大树靠着，路人的一指头捅过去就能把学院第一戳个跟头。
但他秉持着到死都嘴硬的大原则，故意神色自如地道：“我能有啥事？六级上的‘无效化’和我从小吃到大的‘无效化’没什么区别，这才被我钻了个空子。”
院长神色一动：“钻空子？”
莳闇勾唇笑道：“‘无效化’能压制能力外放，把实时的力量输出维持在五级下，换种说法，就是‘有劲儿只能一点点使’。但说到底啊，精神力的总量不减，所以我细水长流地把我的六七成力量给了那傻姑娘，给她包裹起来，像个穿着防弹衣的粽子。否则啊，要是她玩完了，我们俩脸上都不好看吧？”
院长摇了摇头，道：“你的确把过半力量留在了她的身上，但你对能力的控制度依旧被压制在五级下。你的能力和我过去很像，遇什么毁什么，想用其保护，难上加难。你为了让留在她身边的力量形成防护屏障，不仅在抵抗六级上的‘无效化’，更要硬扞你自身的能力属性。”
院长叹了口气：“能力者的精神力与意志相伴相生。做此般与你本性相悖之事，说得不好听些，无异于自杀啊。”
被一语道破心思，莳闇不悦地哼了声。
“那你说啊，我还能怎么办？你以为谁都和你一样，有开挂的‘神契’作为加持？你倒是有远程的力量援助，随时随地带着第二条命，我可不得自己想招？喏，这就是我的笨办法喽！”
清风吹拂，院长的白衣在林间轻舞，仿佛临世谪仙，随时乘风而去。
他淡然一笑：“我没说你哪里做得不好。保护他人，于你而言，难如水中捞月。纵使付出代价，但你这不还是做到了吗？你比我过去强得多，虽死犹荣。”
莳闇极其不习惯被夸奖，尤其是在心烦意乱，又全身无一处舒坦的现在。他的脑中正发生一场激战，炮火连天，黑云滚滚，心田化作焦土，心房被炮弹穿孔。
莳闇费力抬起胳膊，擦去额上如雨般交织的汗水。他努力把语气放缓，略有卡顿地道：“院长，我啊……拜托你个事情。”
院长隐约猜到莳闇的心思，点了下头，耐心等他说完。
莳闇吸了口气，过嗓的气流待到肺中已成乱流。
“这‘无效化’会持续三天……我的力量啊，完全控制不住，信马由缰地在肚子里瞎闹腾，实在是太难受了。我一刻都不想多等了啊。”
院长轻叹：“我就知道，要不怎会来寻你？”
莳闇努力开合几下眼皮，可视线愈发模糊，看什么都似隔着硝烟浓雾。他扬起脸，朦胧间，勾出邪魅如沁血荆棘的微笑。
“比起在塔里慢慢死，你干脆给我个痛快吧！”
院长上前两步，抬手在莳闇的肩上拍了拍，温声道：“等你到了‘通道’，替我向他们问好。”
没有回音。
莳闇面上的笑意敛去，仿佛深渊中的玫瑰褪去艳色，被浓郁如狂潮的灰暗吞噬。
待院长收回手，黑衣少年化作弥散在半空的飞粉细沫，如一阵有色的风拂过他的白衣，随他力量的收束而消失殆尽。
院长在原地伫立片刻，随后缓缓往回走，感慨道：“过去的我，要是和你一样有想保护的人，该有多好……”