两个弟弟已经回到了戚六那边,没什么好担心的,戚瑞想趁着所剩不多的时间,了解一下曹觅开设的这家书坊。
于是他看着俞亮,询问道:“我看俞先生方才与那伙计交谈的模样,您是此处的常客?”
俞亮撩了撩衣袍,展示了一下自己身上比戚瑞还差的衣服料子,无奈笑道:“囊中羞涩,正是听闻此地可以免费阅览书籍,才特意赶过来的。”
他这番话本是自我调侃,但戚瑞完全没有领会到其中的笑点,只一本正经又问道:“俞先生在此处有一段时日了,应当对书房甚为了解吧?”
俞亮听出了他的意思,反问道:“你莫不是,也想了解一下此处书坊?”
戚瑞点点头:“我听闻此处书坊十分新奇,一直很想知晓到底有何特殊之处。”
他对印刷术和纸笺很感兴趣,闲暇时,倒是向曹觅打探过这里的情况。
但这书坊的新奇,曹觅三言两语间也说不清,与他提起几条独特的规矩后,便提起往后有时间会带他们兄弟三人过来看看。
但那之后,曹觅就因为事务去了容广山庄。今天,还是戚瑞第一次到书坊中来。
俞亮从他一个小孩嘴中听到这番话,并不惊讶,反而有种遇到了知音的感觉。
他侧过身子,邀请道:“若小友不介意,我便边与你说,边带你游览一番。”
戚瑞闻言,自然是点头答应道:“好。”
——
过了不知多久,戚安被一阵令人作呕的气味熏得清醒过来。
他克制不住地咳嗽几声,惊动了旁边的人。
戚安感觉有人摸了摸自己身上的衣服,随后说道:“他醒了耶……”
一阵嘈杂声后,戚安睁开眼睛,自己坐了起来。
很快,他发现自己身处一间堆满了柴火的土房子中,身边挤着一群泥孩子。
这些泥孩子都极瘦,他们衣不蔽体,散发出阵阵难闻的气味,裸露的皮肤上沾满了泥土。
与他紧挨着的两个孩子年龄看着与他差不多,此时正好奇地看着他,似乎对着他身上的衣物十分好奇。
“别碰我!”他推开一个朝他伸出手的孩子,拧着眉询问道:“这里是什么地方?你们……绑架我?”
屋内所有的孩子们整齐划一地摇摇头。
戚安晃了晃脑袋使自己保持清醒,正想再收集点信息,门外突然进来一个和天权差不多高的大孩子。
说他从“门”进来的,其实也不太对,这间屋子的窗户和南边唯一一扇门都被封住了,来人似乎是挪开了一块木板,从北面墙壁的破洞处进来的。
他进来之后,毫不含糊地点起了数:“五,十……十二?”
发现事情不在自己的预料之中,他皱着眉头:“怎么多了一个?”
“狗牙哥……”很快,戚安旁边的孩子站起来,指着戚安揭发道:“这,这个人,不是我们这里的。”
狗牙一愣,往戚安所在的地方凑了凑:“不是我们的?”
揭发的孩子点点头,直接指出物证:“他穿着衣服。”
狗牙直接大踏步上前,一把将戚安从孩子堆里面捞了出来。
“衣服不错,不像是奸细……”他没有把三岁多的戚安放在眼里,兀自观察了两秒,回头对着旁边两个大孩子问道:“这小孩哪来的?”
将戚安带回来的人名唤二狗,他应道:“狗牙,是,是我。”
他解释道:“他在戎街附近那条石头胡同,差点被豹子的人抓走,我就,就把他救了回来。”
“你看看他这模样。”狗牙费力地抖了抖手中的戚安,向二狗展示他敦实的体重,“像是需要你来救的样子吗?人家爹妈从牙缝里扣一点下来,能救活我们都说不定。”
二狗一噎,随即又反驳道:“可你不是说,豹子最喜欢这些干干净净的孩子吗?他要是被抓去了,会很惨的!”
狗牙无语地“嘁”了一声。
这么一折腾,戚安总算明白了事情的缘由。
他挣了挣,逃出狗牙的手掌心,站定之后,怒瞪向把自己抓来的二狗:“乱说什么!”
他深吸一口气:“我当时是……是在跟自己的兄长玩捕快和蟊贼的游戏,我兄长快找到我之前,你这个傻子乞丐突然出现,捂住我的嘴巴将我带走的!”
即使在这种处境下,他也牢记着戚瑞同他说过的,在普通人面前必须隐藏好自己的真实身份。
他这番解释一出,屋内顿时沉默了下来。
二狗手足无措地缩了缩身体,张着嘴却不知道要说些什么。
戚安于是嫌恶地拍了拍自己的衣角,转向明显是这群人首领的狗牙:“你们最好快些把我送回去。要是我家人找不到我……”
他恶狠狠地扫过众人:“你们都落不着好。”
“你这小孩……”狗牙眯了眯眼,朝着戚安走进两步,“你到底有没有搞清楚,现在是在谁的地盘?”
戚安丝毫不惧地同他对峙:“那你想如何?”
狗牙闻言,烦躁地抓了抓头发,似乎也陷入了一种两难的境地:“啧,石头胡同那边?那里是豹子的地盘,我跟豹子不对付,没办法送你回去。”
“那你给我指明方向。”戚安昂着头,“我自己回去。”
“呵,自己回去?”狗牙轻蔑地看了他一眼,“我告诉你,往外走一刻钟,你就能遇到豹子的手下了,你刚才听到二狗的话没有?你这种货色,碰上豹子,就只有被卖作玩物奴隶的下场。”