四更天时分。
道士罗万象,驾风而起,深深凝视了一眼下方的画舫,倏然间往朝天宫飞去。
天色尚且漆黑,换成白天,他们即便有驾风腾云之法,也是不允许在城市上方飞行的,除非到了城内缉妖,万不得已的时候。
想到如今东南各地乡野鬼怪出没,如今堂堂陪都,伯爵夫人居然被神不知鬼不觉地换头,罗万象暗叹一口气:“世道不平啊!”
他定了定神,夜风缓缓消散,身形落了下去,到了朝天宫前。
朝庙,东为府学,西为卞壸祠,这地方在后世的南京,也是旅游景点之一,跟南京博物馆连在一起,是江南地区保存最完整的明清官方的古建筑群。
不过罗万象进入的,却非俗世礼拜的道观,他往后方院落走去,身体隐隐荡然出一层涟漪,出现在面前的风格明显变化。
白天之时,有仙鹤送浮云,猿猴时献果,夜间之际,也能看到宫殿森罗,楼台缥缈,乃是一个标准的福地灵区。
这才是朝天宫的修行之地,与前面的文庙、府学隔离开来,既受人间香火,又脱离世俗。
清虚人事少,寂静道心生。
罗万象走走停停。
大成殿供奉三清祖师,崇圣殿供奉地仙之祖,路经此地,都要礼敬。
直到过了棂星门,来到飞霞阁,就见一位须发皆白的老道士,端坐在露台上,双目合起,明明一身白色道袍,却与夜色完美交融。
罗万象来到身后,稽首行礼:“师父!”
老道士缓缓开口:“妖气不重,为何心神不宁?”
罗万象道:“秦淮天香阁妓子杜九娘,不满贱籍卑微,得妖邪之法,与诚意伯夫人换首而成,迷惑诚意伯,险些酿成大祸……”
老道士问:“妖气何类?”
罗万象想到杜九娘身上的妖气与迷心之术,给出判断:“应是狐狸精怪,有迷心惑念之效。”
老道士问:“案犯送入锦衣卫了?”
罗万象迟疑了一下:“送入了,但此案有个疑难,那杜九娘自是应律当斩,然她目前所有的乃是伯爵夫人沈氏的身体,倘若将此女问斩,那伯爵夫人……”
老道士沉默。
罗万象很清楚,师父之意是,此事与他们无关。
正常情况下,他虽然替受了无妄之灾的诚意伯夫妇感到惋惜,确实也做不了什么。
但这次事情却有了转折:“禀告师父,杜九娘并非徒儿识破,看出两人身份互换者,乃是城内名医李时珍,这位有言,可尝试用医术将头换回。”
老道士气息平静悠远,即便听到换首,也毫无波动,直到听说头能重新换过来,才猛然睁开眼睛:“此人所言,当真能成?”
罗万象道:“徒儿不知,似这等邪术,应无挽回余地,然李时珍乃道医,亦有修为在身,或可为之……”
老道士抬头,声音悠悠:“世人皆言长生好……世人皆言长生妙……”
罗万象先是愣住,不明白师父何意,这跟长生有什么关系?
但他细细一想,悚然一惊,意识到其中的关键之处。
如果医术能够换头,那病弱之人换一个强壮的身体,垂死之人换一个年轻的身体,是不是都能实现?
凭借这样的方法,能否做到世人所追求的长生?
哪怕只是延寿,也会令无数权贵为之疯狂吧……
此事非同小可,绝不仅仅是一个秦淮妓子谋害他人那么简单!
罗万象道:“此风不可开……徒儿是否要去阻止?”
老道士重新闭上眼睛:“世事自有玄机,你已身在局中,不该问老道,去吧!去吧!”
罗万象默然片刻,稽首行礼,转身离开。
清晨。
南京锦衣亲军都指挥使司。
随着杜九娘关入牢狱,这起奇案的详细情况,也很快出现在了高层的案头,然后很快在勋贵群体传播开来。
与北京锦衣卫多卷入宫廷内部斗争不同,南京锦衣卫的职任,往往起到“恩荫寄禄”之用,功勋子弟多在里面任用。
比如大明开国功臣常遇春、徐达、李文忠等人的后嗣,就分别任职“南京锦衣卫世指挥使”或“世袭南京锦衣卫指挥佥事”。
刘世延在锦衣卫也有职位,不领实权,只拿俸禄,想要拥有真正的朝堂权力,还要另谋他就,所以平日里也不来此地坐班。
但此时,一夜未眠,双目通红的他出现在此地,亲手将杜九娘押入牢内,并且安排好狱卒,确保自己夫人的身体不会受到损伤。
然后就坐在牢狱外发呆,双手抱住头,管家来了也不吃不喝,整个人好似泥雕木塑般,魂都被抽走了。
直到数个熟悉的声音喊着他的表字:“孟光!孟光!”
刘世延这才缓缓抬头,就见身边围着一群人,个个全是祖上鼎鼎有名的勋贵后裔,都用关切的目光看过来。
倘若真的是杜九娘被始乱终弃,诅咒刘世延的夫人,那众人指不定会暗暗讥讽,甚至有意宣扬,让他沦为笑柄。
但现在的性质,没有人幸灾乐祸,诡异的术法防不胜防,枕边人突然换掉的恐惧,更让勋贵觉得心惊胆战。