北京城。
陆炳行走在万寿宫中,眼角余光观察着两侧的内侍,见他们浑身紧绷,大气也不敢出,就知道那位大明天子的心情又不好了。
平心而论,壬寅宫变后,嘉靖对下人的态度,是有所改变的。
毕竟这位聪明绝顶的道君皇帝也意识到了,相比起外面的臣子藩王造反,杀进皇宫的可能,宫内的贴身下人,对他的威胁反倒更加直接。
完全将那些奴婢不当人看待,是会遭到反噬的,所以不再动辄严惩,随意打骂。
但喜怒无常的性情不会改变,尤其是嘉靖最怕别人看透他的想法,又要臣子顺着他的心意去做,这样别扭的心理,自然愈发让人有种伴君如伴虎的感觉。
所以别说内侍战战兢兢,陆炳脸上的轮廓都收得更紧了些,屏息凝神地走了进去。
谨身精舍内,淡白色的檀香氤氲。
陆炳记得自己出京前,那尊一人多高的三足加盖青铜香炉,是被移走的,换上了陶仲文进奉的寿桃。
现在炉子又出现在祭坛前,顶端镂空处,不断向外飘出淡淡的清香,而那闻上一口,就能令嘉靖身轻体健,健步如飞的寿桃,反倒不见了。
换成别人难以理解,但陆炳从小跟那位一起长大,知道为什么会如此。
记得小时候,还是世子的朱厚熜,就整日玩一副“蝶翅几”,那种玩具在宋朝被称为“燕几图”,历史上到清初变为了后世熟知的“七巧板”,结果明明朱厚熜特别喜欢,有一天却忽然送给了自己。
当时陆炳不理解,后来才明白这位所想,正因为特别喜欢,才要舍弃。
显然此时亦是同理,当嘉靖每天嗅着寿桃的味道,又不能真正得以长生时,立刻将寿桃撤下,以摆脱对此物的依赖。
想着小时候的往事,一尺高、七尺宽的白玉圆榻印入眼帘,在圆榻的外圈地面上,按照乾兑离震巽坎艮坤的顺序,镶嵌着紫金砖。
这就是平日里嘉靖修炼打坐的太极八卦床,但此时床榻上空空如也,反倒是神情有些憔悴的吕芳,从后面转了过来。
陆炳露出一个请教的眼神,吕芳给了个小心的回应,轻声道:“都督请随老奴来。”
这位面容和善的老太监,将陆炳引入大殿左侧的里间,透过薄薄的纱幔,恭声道:“万岁爷,陆都督到了。”
纱幔里传来一记清悦的玉磬声。
吕芳轻轻掀开纱幔,陆炳整整衣襟,往里走去,进入后立刻拜下:“臣陆炳叩见吾皇万万岁!”
嘉靖略带沙哑的声音响起:“文孚,起来吧!”
陆炳不敢起身:“臣有负圣恩!愧对陛下!”
“不怪你……起来!”
嘉靖的声音由远及近,来到面前,伸出一只修长却略有些枯瘦的手,拉着他的肩膀。
陆炳自然不能跟嘉靖抵抗,顺势站起,稍稍抬头,看着这位天子的面庞,不禁露出真心实意的担心之色:“陛下清瘦了!”
确实削瘦了不少的嘉靖淡然道:“朕排出了些污秽,修为又有进境,倒是你去了趟东南,在鬼门关走了一遭?”
陆炳惭愧地道:“臣失了警惕,被敌所趁……”
锦衣卫早已快马加鞭,将奏章奉上,嘉靖也早就看了,但陆炳回来,他还要亲眼看着对方的脸问一遍:“仔细说说。”
陆炳将从苏州驿站那一晚听到婴儿啼哭,到离开杭州前的风泽子身亡,水蛭子被诛灭,不带任何个人分析的详述了一遍,连长生气味引人疯狂的细节,都毫无保留地描述出来。
当然仅凭口述,是难以真正体现出那种疯狂劲头的,嘉靖无动于衷,默默聆听。
而陆炳说完之后,不禁垂下泪来:“可怜小十三,被那水蛭子吞吃,死后还扮作他的模样,栽赃嫁祸……他跟在臣身边十年,屡立功劳,忠心耿耿,却落得这般下场!”
嘉靖喜欢这份真情流露,听到朱十三身死,也难得地为一个臣子感到了片刻的难过:“年纪轻轻,本该前途无量,可惜了……予他家人重赏吧!”
朱十三是孤儿,家中根本没有亲人,但陆炳自然不会在这个时候驳嘉靖的恩赏:“谢陛下!”
对于十三太保的生死,嘉靖显然并不十分在意,重点还是在水蛭子身上。
长达丈许的庞大尸体已经被送入京师,嘉靖甚至亲眼去看了看,更觉得触目惊心,现在更是直接问道:“我大明的神仙渐渐露了踪迹,却还只是土地山神,倭国区区蛮夷之地,怎的有如此神仙庇护?”
陆炳解释:“这邪物自称倭国神仙,却以吞食生灵为生,显然不是仙家所为,只因倭人愚昧,崇信鬼物,才有此等孽神存在。”
嘉靖眉头拧起:“别管是善神还是孽神,都是能在世间活动的,上次赢了倭贼,此等倭国神仙就出动了,这是报复啊!倘若扮成陈洪回宫,岂不是就到了朕的身边,想做些什么,谁能防得住?”
壬寅宫变是一群宫婢所为,都险些让他入了地府,换成那水蛭子,简直令人不寒而栗,嘉靖自从收到了奏章,疑心病又发作,看到身边的内侍都觉得像是假冒的,连太极八卦床都不坐了。
正是这段时间的喜怒无常,让吕芳都有些受不住……
陆炳坚定地道:“陛下乃真龙天子,万乘至尊,绝非孽神能够冒犯,便是那倭国猖狂,臣拼了性命,也要护陛下周全!”
对于这位两次护驾的奶兄弟,嘉靖是信得过的,叹了口气:“可惜你也是肉体凡胎,没有那降魔护法的手段,恐怕有心无力……倒是那李时珍有何能耐,怎的样样皆能,将倭国之神都轻易灭了?”
陆炳道:“这位李神医确实天赋异禀,朱三的符箓之术学了二十多年,李神医仅仅是跟他学了二十日不到,就将诸多诀窍掌握得七七八八,实在令人叹服!”
嘉靖眉头扬起:“如此说来,李时珍这段时日在龙女座下,想必是学了许多神仙的本事?”
陆炳本身也是这么想的:“应是如此。”
嘉靖语气里难以掩饰羡慕和嫉妒,冷冷地道:“怪不得不来京师见朕,在神仙座下学法,心中哪还会有朕这位君父?”
相比起出发之前的中立态度,陆炳此番回归,已经大有倾向,赶忙道:“李神医是重情重义之人,此番能灭水蛭子,亦是龙女识破其真身,实是不敢抛下龙女……为了不负君父天恩,臣临行前,他特意有言,当速速入京!”
吕芳在边上隐蔽地皱了皱眉,嘉靖眼神更冷:“速速入京?此前朕等了数月,不见他动身,这回东厂出了大丑,这位闲云野鹤的道医,不是立刻有了借口,再晾朕个一年半载?”
陆炳刚要解释,就见嘉靖抬起手,再度问道:“李时珍出海颇有功绩,此番又灭了倭神大患,依你之见,该如何赏赐啊?”
这个问题很不好回答,即便是吕芳来,都会显得别有用心,帮着外人说话。
不过陆炳跟嘉靖从小长大,也有自己的一套节奏,故作沉吟着道:“陶天师被敕封为‘神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”,照臣看来,李神医的功劳实则更在其上,只可惜他不是道士,也非官员,臣是不知该如何赏赐的……”
嘉靖被气笑了:“你还真想了是吧,要感激人家的救命之恩,别拿朕的赏赐来当人情!”
陆炳赶忙躬身拜下:“臣不敢!臣不敢!”
嘉靖指了指他,重重哼了声:“你从小习武,也是天赋异禀,各种技法,一学就会,那李时珍能成为神仙的护法神将,你陆文孚怎的就不能为朕的护法神将?赶紧去,多学道术神通,别琢磨这些没用的!”
陆炳面露苦色,他快半百的人,到哪里去学道术去,却也知道陛下正撒气呢,赶忙道:“臣定全力以赴,学习神通,以护陛下周全!”
嘉靖摆了摆袖子,语气恢复平静:“去吧,罗教之事放一放,那白莲贼子又在北方作乱了,锦衣卫得多盯着些!”