楼前一缕篝火正燃，正烧着一锅雪水。
刘和从楼里搬了个火盆过来，就坐在楼前地上，看着孙原在雪地上忙活，感叹道：“果然还是伯盛懂事，给你藏了四只熊掌。今天日子不错，先是见识了南军张伯盛的烤熊，又能见到你孙青羽亲手烹制熊掌，难得、难得。”
孙原此刻已经褪了外袍，将袖口扎紧，亲自动手处理熊掌。四只熊掌被整齐切开，均是硕大肥美，前掌腥臭气较淡，自然是首选。正听着刘和念叨，一笑置之：“君子远庖厨，刘议郎还是对原敬而远之罢。”
刘和笑了：“孟子云：君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉；是以君子远庖厨。和，既未见其生，亦未见其死，何必敬而远之？”
孙原正在用滚水烫去熊毛，听了这番回答，自然是刘和拿他下厨之事比做黑熊离开巢穴，都是不该的事情，便眉头一挑：“你非得拿我打机锋么？”
“不敢。”刘和应付了一句，“你说你在此读了十年书，考一考你，总归是不难。”他突然正色道：“你可知，陛下与你的位置？”
“官位？”孙原一顿，反问：“我尚未前往帝都，按汉律，需等我往太常寺述职，方才能领取印绶。听你的意思——陛下已然安排好了？”
“若是等太常寺安排，整个帝都就都该知道了。”刘和摇摇头，“陛下用的是中旨，除了我和经手的几个常侍之外，无人知晓你的任命，即使是三公府、太常寺和尚书台都无人知晓。”
自光武皇帝中兴以来，三公九卿的职权大为降低，本来归属于少府的尚书台被光武皇帝剥夺出来，变成了内朝，成为天子行使的皇权的主要机构，其主官尚书令虽然只是秩比千石（年俸禄千石）的官员，却是大汉“三独坐”之一，与司隶校尉、御史中丞并为百官之外的显赫职位。从那一天开始，大汉的朝堂就被分成了两个，一个是内朝，是天子的朝廷，一个是外朝，是大汉三公九卿和诸卿的朝廷。即使是天子的辅弼大臣、托孤重臣，也需要录尚书事、统御尚书台，方有在朝堂中立足的实力。也正因为如此，天下官员的任命，皆需经过尚书台审核。天子这步棋下得惊险，越过尚书台直接颁布任命诏书，而且用的是中旨，这就代表孙原是由中官上位的，一旦尚书台那几位录尚书事的人物反驳，孙原可谓是被天子置于刀俎之下任人鱼肉了。
“几个常侍？”孙原心思自是敏锐，察觉到了刘和话中的意思：“陛下和中官联手了？”——常侍，便是常侍奉在天子近侧的宦官的统称，当今朝堂之上，便有十三位常侍，朝堂乡野皆统称之为“十常侍”，两次“党锢之祸”便是常侍们的手笔，横扫天下儒生，即使是在药神谷呆了十年的孙原亦是久仰大名。
“联手？”刘和苦笑一声，指着孙原手中的熊掌道：“鱼与熊掌不可兼得，陛下既然想瞒过尚书台和外朝诸府，除了联手宦官，别无他途。”
“更何况，天子最信任……不，他没有最信任的人，他只有能利用的人——本来也就只有这些宦官了。”
当今天子刘宏，大汉第二十三位天子，如果算上被废立的四位天子，他应该是第二十七位。孝桓皇帝刘志归天之后，太傅陈蕃和大将军窦武联手，选择了一位北方孤苦的侯爵接任天子之位，刘宏从十一岁开始就在这个位置上，一坐就是十六年。
“当年的一帮宦官，先是诬陷陈太傅和大将军窦武谋反，骗过天子将名满天下的两位名臣株连九族，随后把持朝政，陛下身边一个人都没有，除了靠着这帮人别无选择。”
即使看不见刘和的面容，孙原也能想象出此刻他的脸上必定是写满了愤恨与不甘，冰冷的声音透着怒火，似乎已能听见他咬牙切齿的声音。
孙原手上不停，淡淡道：“我虽然不能出谷，却知道一些传言，庙堂之上的宦官如日中天，世家豪门盘根错节，还有那太平道……”
他顿了一下，道：“你将那几个太平道的信徒引入药神谷，多少也是怕我不肯去，特别留了活口，要将我的行踪泄露出去罢？”
刘和的嘴角笑意登时凝住，他与孙原交情非同寻常，可是如今孙原这一句话，在他耳中，确实格外刺痛。他没有接话，倒是孙原又问道：“五府诸卿，陛下这些年也提拔了不少，还不能信得过么？”
“若是信得过，陛下何必用你。”刘和摇头，暗自输出一口气，解释道：“袁氏家族、杨氏家族皆是历代位至三公，如今杨家家主杨赐不仅是天子的老师，官拜太尉，老太傅刘宽去世之后，他已是天下第一的人物；袁家家主袁隗官拜司徒，更是门生弟子遍及天下——这两位并列三公，名满天下，是天下儒生敬仰的中流砥柱，可是这朝堂之上，陛下当真能信得过他们？”
世上的传言，多半是士人们是民心所向，宦官们是奸贼当道，天子在连字都不认识几个的百姓眼里，不过就是高高在上的无道君王，任由百姓痛苦，而那治病救人、网罗人众的张角，仿佛成了天生救苦救难的圣人。
至于刘和，他到底是皇族，除了刘氏宗族，刘和竟是连这名满天下的两位士族领袖都不相信了。孙原心中无奈，能让皇族中人绝望至此，朝中的局势究竟混乱到何种程度？
“从来名利二字中，明暗是非多，何必去趟这趟……”
话到一半，他却是说不下去了，明知是深渊浊水，可是他这一只脚，不是已经踏了进去么？他又有什么资格来说“看淡”二字？
刘和摇头又道：“关中杨家、汝南袁家，他们代表的是关洛士人和豫州士人，他们从来都不只是一家一户一人的荣辱，而是整个家族、整个州郡、甚至是半个天下的儒生、士人。”
“杨赐和袁隗是我刘和伯父辈的人物了，可是这朝堂并非他们说了算的。”
“外戚、士人、皇族、宦官，都在交错，陛下藏在幕后，看着这些人年复一年日复一日地在朝堂上争权夺利，他这些年只在做一件事，那就是夺回属于大汉天子的皇权。”
当今天子之聪慧，世所罕见，十六年前太傅陈蕃选中他入主帝都，不仅因为他是远房皇族，关联简单清晰，更因为这没落的侯爵确实天资聪颖，有可能挽回已经渐渐颓废的大汉朝廷。
天子不负所望，他的棋，下了十六年，从他踏入大汉皇宫的那一刻开始，他就已经在谋算着，要如何一步一步夺取这天下最至高无上的权柄了。
孙原从来都知道天子的可怕，因为知道，所以他只能接受命运安排，做一颗棋子，药神谷再是清静，也由不得他留下。
天子谋算了十六年，养了他十年，这一步步算计，不过是当年一个十一岁的少年，在初入一个全新世界的时候就已经埋下的伏笔。
孙原心思沉淀，一只熊掌已经去毛，黑黝的熊掌沉重厚实，他手中剑气凝聚，便是手中无刀，亦能够将熊掌切开——他并未在意熊掌，只是问刘和：“说说朝堂里的局势罢。”
刘和望着他手中的熊掌被无形剑气切开，露出了森森白骨，将那句“你怎么不用刀”生生吞了回去，目不转睛地说道：“当今天子天资聪颖，是两任太傅陈蕃和刘宽都亲口承认的事实，朝堂里的人也明白，他们知道陛下要做什么，也知道势必与陛下争锋相对，可是他们却不愿放下手中的权力，唯有与当今天子正面抗衡。”
“这是大汉的皇权啊，青羽，堂堂天子之权，成了朝堂博弈的筹码，天子不是在和自己赌气，他是在和朝堂上的所有人对弈，他的对手是大汉朝堂上所有的官员，内朝的宦官、外朝的三公诸卿，外戚、士人，都是天子的敌人。”
他望着孙原，苦笑一声：“包括你、也包括我，包括我的父亲，都是天子的敌人。”
“知道为什么吗？”
“天子想要的皇权，在外朝，在三公九卿的手里，也在内朝尚书台和那一群宦官的手中。这些年，陛下过得太憋屈了，他想夺回去的东西，没有人愿意还给他。”
“知道为什么么？”
刘和哑然一笑：“我不说了，留着你自己去察觉罢。”
大汉的臣子，为何要限制天子的皇权？大汉的天子，又为何要从臣子的手中夺回原本属于自己的皇权？
孙原不想明白，可是他不得不去思考，因为他已经身在局中。
渊渟无鞘，是因为它能成为自己手中的利刃，也能成为杀死自己的暗器。
“我这算什么？”孙原嘴角扯动，在刘和眼中仿佛苦笑——“事难谐，而明知不可为而为之？”
刘和摇摇头，伸手入怀，取了一个小巧的布包出来，紫色的绸缎包裹，显得万分贵重，他随手丢给孙原，后者信手接过，握在手中只觉有些沉重，手中剑气汇聚，将包裹撕裂，露出了一方青绶银印，小印底下刻着四个篆字：
魏郡太守。
他望着手中的印绶，眉头深锁。
刘和的声音虽轻，却平稳从身后传来：“陛下并不希望你即刻入朝。朝堂中的局势已成平衡，陛下需要有人打破平衡，这个人就是你，而中旨任命将使你变成众矢之的，这有悖于陛下的初衷。”
“所以陛下命我为北境第一重郡的太守。”孙原接住了他的话，凭他心思，一见到这枚印绶，便已经洞悉了天子的心思。
“他需要我在短时内积攒自己的实力。但是——”
他望着刘和，手中的熊掌被整个切开，森森白骨尽数暴露在外，他伸手将几根指骨一一抽出，手法虽不狠辣却是精准，每抽出一根，都让刘和眼角扯动——“即使这次任命成功了，又如何？一郡太守需要足够的威望和资历，这两者我都没有，我依然是众矢之的，这个郡守，坐不稳的。”
“这便是看你的深浅了。”刘和淡淡道，“我只是带你前往帝都，接下来的事情，刘和一概不知。”
“魏郡太守，乃是秩俸二千石的封疆大吏，和比你还痴长一岁，还不过是个六百石的议郎啊。从此以后要向你行下臣之礼了。”
孙原没说话，也是懒得搭理他似是玩笑实则警醒的言语，只是将几根指骨一一投入沸水中，转身进楼去取了几个瓦罐出来，随手洒进了沸水中，随后取了一片竹篾盖在了锅上。
“那是什么？”刘和饶有兴趣，望着篝火上的一盆沸水道：“你这是在煮汤？”
“你喝？”孙原反问一句，他加进去的自然是葱、姜、蒜，给熊骨去腥，他带出来的瓦罐之一便是酒，淋在竹篾之上，酒香四溢间透过竹篾落入汤中。
刘和摇摇头，熊骨熬制的汤他岂会放在眼内，不过酒香倒是颇让他侧目，眼中已是淡淡发光：“好酒香……”
“休想。”孙原知道他是何企图，笑一声：“陛下的酒不够你喝？这是紫夜酿的药酒，你若是想喝，先去病一场。”
刘和登时被孙原梗住，苦笑一声：“罢了罢了，惹不起惹不起。陛下不好酒，父亲可是给我下了严令，除非长辈敬酒，否则滴酒不可沾。”
“我也不碰酒。”孙原似是想起了什么，嘴角突然挂上一抹微笑——
他平生唯一一次碰酒，就那样让人觉得不可思议。
“我觉得你是碰过的。”刘和自然是能察觉他的笑意，这样的笑容，他自是见过，就是刚入药神谷时，孙原望向李怡萱时的笑意。
孙原不再理他，只是伸手将熊掌放在竹篾上，随手取了一只大的瓦罐盖在熊掌之上。
看着一个个瓦罐，刘和不禁苦笑，想不到天子竟然用这等办法磨炼孙原的心性，即使是一向清正廉洁的刘虞，官拜二千石之后也是列鼎而食，除了不饮酒，还算是有肉可食的。孙原乃是天子暗中的棋子，竟然过着乡野农夫的日子，岂不是太无奈？
不过他下意识地看向了孙原的手，那手指修长白净，根本不像做农活的手，无论是林紫夜还是李怡萱，都是素雅出尘的人——难道他们这十年都靠吃药？
刘和突然一脸疑惑，孙原反而奇怪：“你又想问什么？”
刘和望着他，面色古怪，愣了良久，终于还是忍不住张口问道：“别说这些年你是自己耕田。让两个美人陪你过苦日子？”
孙原听了这话，终究忍不住笑出了声来。
刘和看他笑得开心，皱着眉头：“你倒是回我一句。”
孙原也不看他，仿佛根本察觉不到他的脸色，只是顾着篝火上的熊掌，左手轻抬，淡淡的紫色光芒在手上浮现，悄然弥漫在瓦罐和篝火四周——“懒得说。”
熊掌是海内八珍之一，又是在冬季的黑熊，自带一股清气。也不知道孙原用了什么方法，酒香和葱姜蒜的味道都慢慢消退下去了，只有一股清爽的香气渐渐散开。
“这是什么味道？”刘和又被神奇的味道吸引，又是一句问话。