北魏的秋很短, 下了几场淅淅沥沥的雨，便开始穿夹袄裘衣了。
随着西伐的深入, 魏国渐渐将西辽吞噬, 相继派出的官员陆续到位, 开始依照魏国条例治理百姓。
大皇子周恒之被急召回京, 主力部队继续向西挺进。
魏帝善变，原先定好的封后大典, 一拖再拖，至周衍之归位后，以李青之事, 取消了对贵妃的封赏。周恒之风尘仆仆，卸去甲胄向魏帝述职, 听到消息后, 登时积了满腔怒气。
方信等人入前殿议事，周恒之姗姗来迟，进门的一刹, 目光首先聚焦到左首位的周衍之身上, 而他，正用淡定且志在必得的眼神注视着自己, 那人周身仿佛罩着一圈光, 所有人都为他陪衬。
“儿臣给父皇请安。”
魏帝笑了笑，抬手示意其落座右手位。
“恒之更加精神健壮了，想来战场无情，数月来你定是长进不少, 日后将军回来，你倒要好生同他言谢。”
周恒之起身，拱手行礼，眉眼却不动声色略过周衍之，“父皇说的极是，将军给予儿臣兵法权谋，儿臣谨记父皇教诲，故而才会不惧辽军，节节胜利。”
周衍之笑了笑，他伤体未愈，面上病秧秧的，又只穿了一身月白色锦衣，皙白的唇微微勾着，指尖点在扶手上，慢慢垂下眸去。
他与袁皇后长得极像，桃花眼中的风流藏得颇深，外人看了只会觉得有压迫感，正如此时的周恒之，他坐在右手位，双臂压住扶手，以此掩饰内心的波动。
席上魏帝将帝师也就是当年太子少傅秦庭玉引荐给周衍之，令其继续教习他功课，以弥补多年潜伏南楚的缺漏。
秦庭玉虽已是花甲之年，却依旧矍铄清明，一身傲骨气节铮铮，得知此讯时，饶殿内气氛凝重，他也只是淡淡的扫了周衍之一眼，低头应声。
人散去后，殿内依例又留了方信。
魏帝咳了两声，起身推开西侧的窗牖，风刮的厉害，将殿外的落叶卷成一股股抛至半空，又荡然收手，扬了一地的金黄。
好似在前一刻的时候，方信忽然明白了魏帝的心思，他躬身立在旁侧，耳边传来悠悠的叹气，“秦庭玉是朕的老师，今日朕当众将其赐给衍之，你猜，恒之会作何反应？”
他似乎淡淡的笑了笑，拇指摩挲着窗棂。
帝王权术，方信闷声不语。
“韩相前几日同朕上书，言语间屡次提及两个孩子的事情，朕觉得为时尚早，你怎么看，是再缓缓还是...”
方信一愣，连忙回，“此乃皇家喜事，微臣不敢妄言。”
“先皇后若是在，也会问你一句，只管说，说错了朕不会罚你。”魏帝眯着眼睛，看似犹豫不定，实则心中早已有了主意。
他此生最厌弃的便是外戚干政，年轻时候为了夺权，笼络袁家，一直到登基后，做事依旧束手束脚，饶是袁皇后真心待他，他亦觉得烦闷不堪。
后来卸去袁鸿光的兵权，他才觉得这个皇帝做的痛快。
他不想让儿子走自己的老路，方信恍然大悟，原来魏帝选定的太子，从始至终都是他。
即便没有李青一事，魏帝也会想方设法废弃立后旨意，否则，缘何一拖再拖，拖到生出是非？
思及此处，方信拱手一抱，“大殿忠厚仁义，二殿聪慧颖悟，实乃圣上之幸。
然大殿初从疆场战胜而归，且尚未娶妻，若在此时赐婚二殿，难免贵妃及大殿心中不满。二殿虽有功劳，却委实没有根基，不说他毫无战功可言，但是朝中将士，便会有诸多不服。
臣以为，不若在攻楚之后，再谈婚事。”
魏帝冷笑，长长的吐了口浊气，“还是你这个老狐狸了解朕呐。”
北魏尚武，一个没有军功的皇子，必然得不到朝臣拥护，而魏帝屯兵良久，过了这个冬，大约明年春日便能南下伐楚。
那便是周衍之的最好机会。
山茶开到了冬月，顾妆妆穿着一袭银线绣团绒锦衣，小脸拢在兜帽中，雪白的毛松松软软，她低着头，双手掖在袖间往前走，不妨，头上啪嗒一声。
紧接着，一朵粉色的山茶花掉在地上。
她抬头，入眼便是圆领金丝绣青竹罗服，身姿如玉，端正温润，他的脸上白了些许，挂着淡淡的笑，手里还捏着两支绿白相间的山茶。
顾妆妆蹙眉，没好气道，“不去坝上待着，跑来寻人开心。”
她弯腰，在手落地之前，宋延祁已经走过去，先她一步捡起山茶花，与手中的一起，推到她怀里。
“你大人大量，可不要同我计较才是。”
山茶花的香气淡淡的，又冷冷的，像是笼在纱里的冷香。
顾妆妆捧着花一边走一边打量，“你今日不会又送我什么东西吧？我可不能再要了！”
自打飘香馆在益州开了三家店之后，宋延祁陆陆续续送去不少贺礼，明着说是愿她生意兴隆，暗地里却不知打的什么主意。
宋延祁背着手，放缓步子跟在她身侧，“我也没什么好物件送你，正巧，父亲从梁州来的朋友，带了一块上好的羊脂玉，我让人雕成貔貅，摆在飘香馆最是招财。”
顾妆妆摇了摇头，“无功不受禄，你自己留在府里用吧。”