关羽闻言,对荀彧也大为钦佩,心中称赞他是不逊于兄长的奇才,而后又出言问:“既如荀君所言,我等将如何做呢?”
荀彧笑说:“唯等而已。”他稍微卖了个关子,等两人都急不可耐时,他再郑重解释说:“我军兵少且精,不战则已,战需必胜,不然兖州难守。贼军兵多且劣,又有教众无数,可数败而无殆,故而我军先攻,则难免捉襟见肘,敌军先攻,我军才可择机取胜,后发制人。”
自此,兖州便采取守势,广发斥候于济北,兵马于北岸枕戈待旦,更苍一旦举动,曹操再发兵截击,如此数月,果有成效,更苍数次受挫,也不复入寇侵略,双方边境一时趋于平和,直至今年二月。
收到泰山将有大军举动的消息后,曹操不敢懈怠。一边向朝廷求援,一边又如荀彧旧计,收缩兵力,固守城池,观敌军主攻之向。
只是后续发展却令人难以理解。一连三日,泰山斥候向东武阳发送牒报,说泰山有大军出动,但无论是任城、东平还是济北,敌军却毫无进取姿态,三郡的斥候也回信说并无援军,这让曹操关羽大为迷惑,完全看不出敌军的布置。
莫非敌军是做了掩护?三郡看似无援,实则大军潜行于山林之间,等抵达前线后再忽然发难?
曹操很快否决了这个想法,兖州地处中原,少山林而多泽野,若是有大军穿行,便是昼伏夜出,踪迹也极难隐藏。
莫非又是一次幌子?贼军狡诈,说不定是又如攻克徐州一样,先谎称进攻兖州,实则故技重施,转而进攻豫州,打击袁术。
这个想法颇令人信服,但曹操随即也否决了,毕竟袁术虽然愚笨,却也不是傻子,他攻打庐江之余,在沛国也布有重兵,镇守的将军也是孙香、纪灵等名将,更苍军想速克沛国诸城,也不可得。
曹操在州府内思来想去,来回徘徊,最终仍得不出一个答案,只能又与荀彧去信商议。荀彧思量良久,竟也不得要领,最后回信道:“敌众我寡,战机在敌不在我。《兵法》有云:昔之善战者,先为不可胜,以待敌之可胜。不可胜在己,可胜在敌。以如今之情形,我等也只能先为不可胜,以不变应万变了。”
曹操对此也表示同意,又遣使严令南岸的夏侯惇、曹仁等人固守不出,自己则在苍亭一带,日夜等待东方的消息。一时间食不甘味,卧不安眠,整个人都瘦了几分。
就在二月十六日的时候,山阳金乡终于传来消息,说任城贼军似有出城集结之向。曹操即刻回信,让驻守金乡的陈宫继续侦查,如消息属实,他必率军来救。
正在曹操对摸查到敌军动向而感到大喜的时候,更苍主力正在豫州飞速的穿行。
在二月初五前,更苍军就在泰山完成集结,十四万大军一直在南城休整备战,到了十日夜里,他们昼伏夜出,分批抵达彭城留县。而在距离他们西北六十里的地方,有二万豫州兵士驻守,在他们西南七十里的地方,也有三万豫州兵士,统领他们的分别是孙坚子侄孙香与孙坚外甥徐琨。
但更苍军不止对此毫不在乎,更是做了一个惊人的举动。他们无视了南北的豫州兵,竟径直领着十四万大军,从两军之间穿插过去了!
十一日一早,徐琨与孙香都发现了更苍军的大军迹象,但双方兵力悬殊,不敢出城追击,只能在城墙上观看这人流穿行不息,一连过了两日,大军的尾巴才消失在西方的天际,更苍军踏过的春土,都如同被犁过两遍,露出了杂草的根须,而豫州军士也茫然无措,不知这人流将去往何处。
四日间,在本地黄巾的引领下,更苍大军向西狂奔四百里,先后穿过杼秋、下邑、睢阳,最后停留在蒙县以北,薄县以西的狭小地带。在薄县东方,是兖州济阴郡,在薄县西方,是兖州陈留郡。
而在这个时候,兖州的大军尽数集结于山阳、东郡二郡,陈留与济阴几无守军。
结束了作战前的军议后,更苍大司马管亥与司徒管承感叹说:“绕开曹军,以大军借道豫州,再至此处抄敌后路,真是任谁也猜不到的奇策啊!大将军多揽人才后,竟能智谋迭出如浪,不竭如海,我等也当仿效才是。”
二月十六日辰时,更苍大军兵分两路,直入陈留、济阴二郡,到二月二十一日,管亥击破张邈,管承击破张超,尽占其地,二张仓皇逃入东郡,而山阳腹背受敌,危在旦夕。