历城(今济南)乃是临淄北面大门,北临济水,南倚泰山山脉,地形正与奉高仿佛。不过与奉高不同的是,与历城城北两百丈宽的济水相比,汶水不过小河,而历城背后所倚仗的群山也不是什么余脉,是雄伟十倍有余的主脉。
“是啊!”朱皓感叹道:“只要曹公能攻克历城,兖州至青州便一马平川,再无阻碍了。那时候,曹公便能直驱时水,与霸府南北夹攻临淄,临淄不难下也!纵使有袁军在北,他们还敢绕过曹公,肆意在湖海间往来吗?大将军说,只要曹公能攻克历城,此次讨齐,可论功第一!”
曹操闻言大笑,他抚须谦虚说:“都是在大将军麾下做事,哪里还在乎什么功劳呢?”
不料朱皓话未说完,又打断曹操说:“只是大将军派我来时,有一点让我叮嘱曹公。”
“何事?”
“大将军说,自世祖中兴以来,朝廷行事往往杀戮过甚,不积阴德,才导致民心多有不附,屡生叛乱。如今大乱粗平,正是拨乱反正的时候,所以希望曹公能够效仿萧何、曹参等本朝贤相,以民为本,以德为先,勿要再行屠城之举。大将军派我过来,便是让我在军中随行监督。”
曹操看了朱皓一眼,面色没有变化,只是淡淡笑说:“我也不愿多生事端,此次洗城,确实是敌贼顽固,不肯投降罢了。若能轻松拔城,谁又愿意令将士死战呢?无妨,仲明即来,不妨就随我左右吧,用过午膳,我便要召开军议,正好将此事说与众将。”
见曹操并没有抵触的情绪,朱皓松了一口气,又对曹操玩笑说:“能够得见前将军的军议,那是天下多少武人求之不得的事情。我可说是荣幸至极啊!”
下午,曹军诸将汇聚一堂,曹操将朱皓介绍给众将后,便立刻开始对历城围攻的布置。两个时辰议事完毕,次日一早便拔营出发,其速令朱皓也不免咋舌。
现下已是五月,兖豫二州都在大雨时节,济水也随之而涨水。曹操令陈宫从巨野调来一些船只,自己则领军北上济北。五月初八,曹军抵达卢县,与陈宫调来的船只汇合,他便以曹仁为先锋,分其三千人登船东行,自己领大军在后缓行。
夏流湍急,曹仁顺之而下,一日过百里抵达历城城北,引得历城齐人出城来攻,但曹仁所带的士卒多带皮甲,齐人仓促不能战胜,只能退回城内,时刻关注城外曹军的动向。此时已过了一日夜,曹仁见齐人退回城中,忽然大张旗鼓地离开船只,向西方行军而去。齐人以为是诈,便不敢妄动。
结果曹操此时率主力抵达历城以西的祝阿,祝阿守军本来打算抵抗,但见到东方忽有一支敌军击鼓而来,惶然不知所措。这时曹仁用白绢写了劝降书,让人誊抄数份,绑在箭杆上,命亲信骑士射入城内,声称历城已然沦陷,让他们开城投降,否则将屠杀全城。
徘徊无路之间,祝阿守将首领自刎而死,随后其手下开门献城,并以其首级送予曹操,希望能借此保全城性命。
曹操允诺,而后留下城中财赀粮秣,将全城百姓驱逐出城,只留下千人镇守城内,自己则继续向东,并于五月十一抵达历城城下。
历城守军不意其抵达的如此之快,还未来得及做相关布置,就让曹操完成了对历城的合围。