但曹操毕竟尸山血海过来的,形势危急,却不慌乱。他对身边焦急的骑士们说:“西贼想让我退走避火,然后过河掩杀。我偏不上当,我却先过河打他个措手不及!”
他叫过朱灵,对他说:“当年你在渤海救我性命,我时时不忘。如今又到了生死存亡的时刻,我已经无人可用了,只能靠你!你率本部骑兵抢先渡河,为我杀开一条路来。此战不胜,数万将士都将为人鱼肉,曹操代大家拜托将军了!”说罢,下马一拜。
朱灵听罢,血往上冲,慌忙回拜答道:“元帅如此信任,朱灵敢不誓死效命!”
曹操攥住他的手,又说:“我把身边的亲信勇士交给你,随你一起先登杀敌,死在最前面!”说罢命曹真、曹彰、牛金、陈矫等百余骑随朱灵出战,又命夏侯渊在后压阵。
朱灵麾下千余骑,都是幽州骑士,浓烟滚滚中,朱灵带队出阵,他对部下说:“我等征战数十载,先从跟随袁绍公,后从曹操公,前后经历大小战事数十次,富贵都享过,生死也没有什么好怕的。但大丈夫活在世间,总是要往胜中取,今日身处绝境,怯懦必死,尔等死战或可得胜。我带你们过河,不胜就死在对岸,绝不回头!”
言罢,与将士一起策马奔入漳水。深秋河窄水浅,深度不及马背,大家只求死战,也不管河水冰冷刺骨,踏水狂奔,一窝蜂涌上了对岸。
就在朱灵整队出战之际,曹操叫来负责右翼的张合等人,命令他们轮番骑马入河,再奔上岸,在草地上环绕踩踏。浓烟笼罩下,东军反复下水、上岸,络绎不绝。战马入水后,带起大量河水,打湿了一大片草场,终于将北边着火处隔离开了。虽然浓烟不散,但火势却蔓延不过来了。
与此同时,朱灵所部已渡河上岸,一起冲入晋阳军阵。晋阳军正在等待火烧东军,好趁势出击捡个便宜,根本没想到敌人不退反进居然渡河来攻。面对疯子一样杀来的敌兵,一时不知所措,前方所挡皆死,阵势逐渐变形混乱。
朱灵身先士卒,策骑陷阵,却不想流矢飞来,打断了他坐骑的脖子。他落马后刚站起来,已有数名西军骑士策马绕来,纷纷翻身下马,提刀扑上来斫头。跟随他的从骑们大怒,面对众多敌人,他们多一手持矟,一手疯狂舞刀,身体左右移动,将来敌驱赶到一处。朱灵随即抡起斫刀一顿猛砍,接连砍倒两人。吓得其他人不敢再靠近,都回头找马逃命去了。
曹操麾下的虎士文稷,曾在信都城下砍伤西朝名将牵招。此时他带着从骑深入晋阳军宋鸾的阵中,一路寻找衣着华丽的骑士,想要立下斩首主将的奇功大业。跑了一会,却碰上晋阳军军司马令狐华。令狐华衣着华丽,一手剑术非常迅猛,已接连砍杀数人。
两名勇将相遇,都不想放过对手,遂即相互接近厮杀。然而两马刚一靠近,两人兵器相撞,令狐华却惊觉虎口发麻,再连打两下,剑刃竟被文稷崩掉了一块口子。正在他惊骇发愣之间,文稷以从腰间又抽出一把短刀,以迅雷之势插在了令狐华胸口。令狐华捂胸欲走,但浑身顿时没了气力,只能任由文稷环住他的脖颈,利落地切下了他的头。近处的晋阳军人见此情形,无不退避三舍。
这时,东军的骑兵大队也一起渡河来攻。千百匹马踏水奔腾,飞溅起无数水花,哗哗水声宛如巨涛袭来。晋阳军还在和朱灵所部缠斗,此时见敌人大队冲来,斗志顿消,纷纷丢下对手拨马而逃。马队奔逃,宛如溃堤的洪流,张飞及各年轻将校,根本禁止不住,只得随波逐流,被败众裹挟而走。
晋阳军都是骑兵,败退起来万骑奔腾,狼奔豕突,互相撞挤。不少人因为这种冲击而伤了马腿,随即跌倒在地,为东军所俘虏。好在晋阳军来去如飞,奔了一会,东军又望见远处有赤旗飘扬,似有军阵陈列,顿时意识到后面的西军来了支援,所以没多久就又退了回去。双方看起来打得非常热闹,但回去一数,总共死伤的没有超过两千人,只是这一战将西军的士气大大打击了。
刘备见张飞等人灰头土脸的回来,倒也没有责怪,反而赞赏郭淮想出来的放火计策,赏赐了不少金银珠宝,就把这事算过去了。
至此,整个西军的大战略最终还是回到了信都对峙、分兵幽燕的规划上来。