中秋时节，普天同庆，万民团聚。
月氏王城之中更是张灯结彩，一派不可言说的热闹繁华。皇宫之中，得了女皇的旨意，从库房里寻了多少宝物出来，乾元殿，坤元殿自不必说，东九庭宫西九宫的赏赐竟然比平日里多了三倍之数。
这一年南方丰收，各处粮仓都满载，有三中之二的存粮处，加紧扩建。十省之地，各州县道路通达，贸易往来更是频繁，一年的税收比往年多了五中之一。自南武十三年起，朝廷在各州县兴建学堂，凡是入试合格者，免除七年束修，令许多寒门子弟有一处成材之地，若是未能参加科举的，由学府推荐至乡府各处。时至近年科举大成，朝廷收录了许多人才。可谓是天下贤才，尽入女皇彀中矣。
国之富庶，路不拾遗，夜不闭户。四海臣服，八方来夷。盘点国库时，许多串了铜钱的绳子都腐坏了，连同旧未取用的白银子，都有些发黑了，不得不一一挑选出来再去铸造。
早朝之后，女皇按着惯例赏赐了诸大臣，将军，列侯，以及各位亲王公主。又与宸君一起在沉月楼中设宴，与皇长子南荣堇绥，四皇子南荣堇峰，二公主南荣堇妤，三公主南荣堇琼，一同庆祝中秋佳节。因着堇月大公主仍然未曾康复，女皇慈悲，并未下旨传她回来，只将许多赏赐命人一一送去天枢峰丹伽，让寺院好生照顾公主，不得有半点闪失。大公主陈书数次，欲回王城，都被一一驳回去了。朝中众人都以为她彻底失了宠信，再没有继承天子位的机会。
沉月楼是诸宫殿中最高的，将朱门打开，月初之景色便尽数收入眼底。众宫娥内监将几省献出的礼物放置在一楼之中，各公主皇子亦是备好了礼物献给女皇。
才下朝，女皇宸君尚未撤去朝服，便从乾元殿去了沉月楼。众公主皇子见到女皇宸君的步辇仪仗。都在外头按着次序排了位置等候。只见女皇身穿黑色龙凤朝服，头戴十二柱龙凤金冠，长眉入鬓，丹凤长目，朱唇紧闭，一派肃然。宸君身穿蛟龙朝服，十二珠串平冠，虽然年长女皇数岁，却是保养得宜，好一副皇家气派。
才到门前，几个子女都跪下行了大礼。道“参加女皇陛下，宸君殿下。愿女皇陛下，宸君殿下万寿无疆。”
女皇免了众人礼，道是中秋佳节不必多礼，只当是阖家团圆。由众人迎着，进去殿中。
正殿以黑色装饰为主，各处以青铜为饰，四九凤头灯座十二枚。中间放置了一尊塑像，上盖红稠。四周放了新的桌子，各色木盒锦盒大小不一。后有一檀木制的屏风，上垂玄绸。
“今日怎么有这么多东西？”女皇四顾周围，不由的问到。
“许是孩子们为咱们备的中秋礼。”宸君和女皇一起，回答她的话。
“朕与宸君五个孩儿，一人一份，也没有这么多，看着便有数十样了。”
堇妤一向深得宠爱，虽然定亲，却仍然和女皇很亲。说话也比别人更软些，笑意盈盈的上前扶了女皇的手。“母皇，父君。可不止孩儿们的孝心，各省各州除了贡品，都备了礼以献天子。这里的，就是呢。”
女皇见着女儿，神色亦由严肃变得温和了许多。伸出带了护甲的手，抚摸了堇妤头上的刘海。“妤儿倒是又高了些，只是性子还是一样。”
“母皇，今日好东西这样多。咱们去看看嘛。”
女皇随她走到雕像前，看着上头的红绸问。“这雕像是何神灵？要以红绸覆之。”
皇长子堇绥立在一旁，将红绸一把取下，交给旁边的内监。众人只见一尊白陵石雕刻的大地之母女娲娘娘神象。半人半蛇，长发飘飘。地下是补天之石，黄铜铸造。仔细看来，眉目眼神竟然和女皇有几分相似。
“母皇，父君，这是吴州献来的神象。大地之母女娲娘娘雕像。”
“陛下，我看着这神像倒是有几分你的神态。”宸君看着神象说到。
女皇眼神中有几分欣喜，面上却更严肃了几分。“如此，岂非是朕的罪过。只怕是亵渎神灵，会有罪衍。”
“女娲娘娘是天地之母，母皇是万民之母。百姓心有爱戴，怎么会亵渎神灵。也是万民的一点心意，女娲娘娘也不会怪罪的。”堇妤娇俏说道。
“白陵石最是坚固，黄铜又有一统之意。也是吴州百姓的一点心意，陛下贵为天子，该欣然受之。”宸君又补充道。
“朕记得，吴州是堇绥的封地？”
“回母皇，正是儿臣的封地。”
“母皇，女儿也给你备了礼物呢。你只顾着看皇兄的，不看女儿的不成。”堇妤撒娇了一会儿，又陪着女皇去看下一样宝物。
“妤儿备了什么？这般着急。这个年岁，难不成是怪母皇偏心？”
“儿臣怎么会呢。女皇请看，这就是女儿为母皇父君备的礼物。”说完，示意宫女打开一方檀木的盒子。打开来看，是一对龙凤呈祥的红色玉如意，中间各镶嵌了一枚明珠，取珠联璧合的含义。又取中秋之夜，与月竟辉之意。将礼物呈给他二人，女皇宸君各自去了一把如意，见光泽细腻，明珠圆润，是上等的宝物。又夸奖了堇妤几句。
复问后头的屏风是谁所送，堇峰上前会话。说是自己命人制的刺绣屏风一幅，打开来看，明月右上，墨色山水相连。是当年女皇初登大宝，所作的画《万里河山》。是月氏的大好山河，亦表达着一个年轻的帝王最大的野心。
女皇亦不夸奖，反而问道堇绥所训的军队如何了。堇绥回答，可以战北越骑兵。所用训练之法，已经传于各将军处。女皇大喜，将屏风赐给堇绥。
宸君看在眼里，嘴角浮上笑意。如此举动，所示含义已是昭然若揭。
堇琼所送一只玉簪，女皇只草草看过。又简单的观了一眼其它宝物，便在众人的陪伴下，上了楼去。
桌上早就备好了酒菜，珍贵异常的各种飞禽走兽，以及耗费人力方能得到一二的各种菜肴。一时夜色四合，月亮初升。女皇宸君又说些家事，才让散去。才回了乾元殿，又将琼公主送的发簪撰在手里。直到有黑影子前来禀报事务。
京中高门各府都各自有家养的戏班子，中秋佳节秦府还是请了城东最有名的凤蝶班的头牌前来唱戏。
大夫人将宴会安排在园子里，又派遣车架去接二房的夫人，几个姨太太们。驻守陵启秦褰堂兄秦赋母亲一早也传了中秋时节吃的月饼，糍圆，并各色点心，又有老祖宗亲自制的五色油果子，快船运来，正好中秋食用。
厨房除了备下家常吃的菜肴，更是请了醉仙楼的大厨前来献菜。做了许多江南的名菜，如太极芋泥，九珍翡燕，开水白菜，四套宝，三元牛头，乾坤烧鹅等等，更有一道鲜制的冰鲜海蟹肉制的豆腐汤，极得众人喜爱。
月初出之时，便开始让戏班子按着众人点了的戏曲一一唱起来。家中有些体面的仆妇都穿了喜庆的衣裳，几个小姐，两个公子亦是制了同样的衣饰。
秦褰，大夫人，箫姨娘，陈姨娘，并着二夫人。少夫人旭音，二小姐柔诗，三小姐柔书，四小姐秦韵。二房的二公子秦慰与三公子秦琛坐了一桌。
考虑了秦韵的心情，又安排了水姨娘同绿鸢，周姨娘，李姨娘，司姨娘，和二房的柏姨娘，服侍二夫人的两个通房丫头一起坐了一桌。
众人就着园中通明的灯火，赏花听戏共叙天伦。
秋日里饮用煮了姜丝儿的黄酒，胃里也暖和。见着这样热闹的场景，秦褰亦是觉得大夫人安排得当。
众人一一敬了秦褰，一场下来，便也喝了不少。
秦褰端了酒杯，听得台上唱得极好。说了声“赏。”就有丫头们将备好的，几个箩筐的铜钱一一往上头扔。
箫姨娘看着热闹，见丫头们在旁伺候，也是辛苦。“中秋佳节，不如也让这几个丫头们一起吃酒，也是团圆。这会子，一个个的站着，怪可怜见儿的。”
大夫人喝的兴起，也觉得有理，也劝谏老爷道。“老爷，不如排了桌子，也让她们乐上一乐，完了再各自做自己的活儿去。也是今夜的喜庆。”
“夫人说的事，便让这些贴身照顾小姐，公子，夫人们的大丫鬟聚在一起，吃酒听戏。其余的小丫头们在一桌。”
大夫人示意了婆子们，排了两张桌子，让来的丫鬟们一处乐去。众人高兴不已，千恩万谢的去坐下了。
三少爷年纪不过九岁，最受不得拘束，吵着不好玩儿。秦褰看着儿子通红的脸，亲切的问要玩些什么？
众小姐见他问了，不等弟弟说完，就争着答了。一说要讲了笑话玩儿，一说做灯谜。
大夫人见秦韵不曾说话，又追问她。秦韵思考了一会子，想不出什么来。只得回答几个姐妹兄弟说的都可以。
大夫人思虑一二，让众人抽了牌子，来说笑话，或者制一灯谜大家猜。众人亦是觉得好玩儿。便定了这个，又让点了在桌上的人数。让取对牌二十七副，桌上的人先抽了，在一一抽，算着谁便是谁。
不一会儿，就取了竹制的对牌了。众人且抽了数。夏淳一向爱热闹，就将抽排的活揽了下来。
第一张抽了十四，对照着下来。是伺候二夫人的大丫鬟如香得了。如香面上点点雀斑印着泛红的胭脂，因着不曾读书只得将一句笑话讲给大家听。
如香捏了手帕，站起来想了一下。“奴婢从前听了一个笑话，只能说这个了。有一只鸟儿，翅膀有蒸鱼的盘子那么大。叫什么鹰孙儿的。有天飞到一个农民家去抓鸡，可是老母鸡护着小鸡儿，怎的都抓不到。就到旁边的水井里头喝水，见着底下的一只癞蛤蟆。就问它，你怎么在下头呆着，也不出来看一看天。这癞蛤蟆是没出过水井，便说。这天不就井口这么大么？有什么好看的。这鹰孙儿就笑话它，难怪常说的井地底的蛤蟆，就知道个碗大的天。这蛤蟆一着急就说。。。”
众人见她停下了，忙问她，说了什么。如香又接着说“这蛤蟆说了，我从前是只知道碗大个天儿，昨儿老乌鸦说了，天就是有井口大嘞。”众人听完，都笑了起来。都道是，井底之蛙。
夏淳再抽一张来，数字是九。一看自己手头的牌，竟然是老爷秦褰。想到一家人难得这样说说笑笑，就想着讲一个笑话乐上一乐。
“若是制灯谜，反倒是像考几个孩子们的功课了。如此，我就讲一个笑话，只是长些，还是以前在陵启时，老祖宗说的。”
大夫人算了算年头，笑道。“老爷是要说小时候的笑话不曾。”
柔书听了，以为是从小，父亲给她说的笑话，就问他。“父亲是要说彭祖戏鬼差的故事么？”
二少爷听了，想着从前大伯也说过这个故事，又道“大伯得说一个咱们没听过的。”
秦褰听了，摇摇头道。“书儿，慰儿说的是，今天讲一个新的。你们都没听过的，也是戏鬼差的笑话。”