这话正触到了芳山心上。见她提起宫主的婚事,芳山也小心翼翼地说起下山的真正来意:“既然如此,芳山便斗胆向教主问一件事。”
莺奴道:“讲。”
芳山行礼道:“奴婢是幽鸾夫人结婚时进了天枢宫,那时秋太宫主按照旧例,从山下把奴婢寻来,将来要奴婢陪伴小宫主寝食读书;等宫主成年出嫁,奴婢的职责也就尽了,该有更为心灵手巧的良家女儿接我的任、照顾宫主的幼女,这旧例已有三百年。秋太宫主前些年仙逝,大宫主、宫主夫人亦去得早,当是芳山来挑选新侍儿,为宫主解忧。想霜棠阁女儿多有灵性,或许要恳请教主割爱,选一些乖巧伶俐的孩儿上山去。”
莺奴转头望了望外面天色,今日吃得简便,尚算早的,于是点头道:“那也不难,西阁后有个小书堂,平日里霜棠阁的小弟子都在这里玩闹。你去看看罢,若有你中意的,我与她的父母说说。”
两人搁了筷,起身到西阁书堂去。
这所书堂是唐襄十六岁时修的,她嫌儿童在阁前学习,有时吵扰教主阁里的办公,那时薇主的觉也浅,精神很差,因此上课玩耍的地点自然是挪走了。此处的儿童不分出身,父母或有农商,或有书吏,也有在阁中做主事的武客;自然也有收养的孩子。
莺奴来此的时间不久,虽然还认不得每一个孩子的面庞,但早识得其中最胡闹的几个。还未靠近书堂,孩童的尖叫高嚷就已清晰可闻,如同野雀子一般。她闻得林深处这样嘈杂,眉头皱了皱。因农桑忙碌,这段日子里,直到太阳全然落山之前,教众们都还在地头劳作。这年幼的孩子无处托管,尽纵他们在这里结伴玩耍。
二人转过小径,正踏着最后一点晚霞。西阁小书堂就掩映在前方密林中,此时点起了星星烛火;孩童的呼喊声飞越夕霞,如唤亲鸟归巢的雏儿。此情此景,令芳山恍惚中似见到宫主的幼儿满地跑动的模样。
她过于牵挂宫主了。天枢宫大侍女和其余的丫头不同,与宫主的主仆关系,实际没有那样严厉,她有足够的自由,宫主婚后,她随时可以像还俗似的离开那个宫殿;但也可能心底里将她看成小妹,故对她的人生长久,总是放在心里最珍视和重要的位置……比自己更重要些,大概是为了幽鸾夫人的一句托付。
但说到人生的长久,她也知道宫主到了三十岁便一定会死去,幽鸾是二十多岁就死了的。
想到这里,她打了个寒噤。芳山晃了晃脑袋,试图将这幻景从眼前拂去。
两人正要走出密林小径,这时从书堂跑来一个痛哭流涕的孩儿,只顾着擦泪,染了满身的灰泥、一头撞在莺奴身前。他绊了跤,屁股噔地拍在地上,呛得他哭声忽然噎住了。这男孩顺着莺奴的双腿抬起眼去,见了莺奴,认得那教主的步摇,一时噤声了,哭得口水横流的一张嘴半张着。
莺奴连弯腰将他抱起,用衣袖擦他的涕泪涎唾,切切道:“宝儿何事,哭得这样难过?”