这话正触到了芳山心上。见她提起宫主的婚事，芳山也小心翼翼地说起下山的真正来意：“既然如此，芳山便斗胆向教主问一件事。”
莺奴道：“讲。”
芳山行礼道：“奴婢是幽鸾夫人结婚时进了天枢宫，那时秋太宫主按照旧例，从山下把奴婢寻来，将来要奴婢陪伴小宫主寝食读书；等宫主成年出嫁，奴婢的职责也就尽了，该有更为心灵手巧的良家女儿接我的任、照顾宫主的幼女，这旧例已有三百年。秋太宫主前些年仙逝，大宫主、宫主夫人亦去得早，当是芳山来挑选新侍儿，为宫主解忧。想霜棠阁女儿多有灵性，或许要恳请教主割爱，选一些乖巧伶俐的孩儿上山去。”
莺奴转头望了望外面天色，今日吃得简便，尚算早的，于是点头道：“那也不难，西阁后有个小书堂，平日里霜棠阁的小弟子都在这里玩闹。你去看看罢，若有你中意的，我与她的父母说说。”
两人搁了筷，起身到西阁书堂去。
这所书堂是唐襄十六岁时修的，她嫌儿童在阁前学习，有时吵扰教主阁里的办公，那时薇主的觉也浅，精神很差，因此上课玩耍的地点自然是挪走了。此处的儿童不分出身，父母或有农商，或有书吏，也有在阁中做主事的武客；自然也有收养的孩子。
莺奴来此的时间不久，虽然还认不得每一个孩子的面庞，但早识得其中最胡闹的几个。还未靠近书堂，孩童的尖叫高嚷就已清晰可闻，如同野雀子一般。她闻得林深处这样嘈杂，眉头皱了皱。因农桑忙碌，这段日子里，直到太阳全然落山之前，教众们都还在地头劳作。这年幼的孩子无处托管，尽纵他们在这里结伴玩耍。
二人转过小径，正踏着最后一点晚霞。西阁小书堂就掩映在前方密林中，此时点起了星星烛火；孩童的呼喊声飞越夕霞，如唤亲鸟归巢的雏儿。此情此景，令芳山恍惚中似见到宫主的幼儿满地跑动的模样。
她过于牵挂宫主了。天枢宫大侍女和其余的丫头不同，与宫主的主仆关系，实际没有那样严厉，她有足够的自由，宫主婚后，她随时可以像还俗似的离开那个宫殿；但也可能心底里将她看成小妹，故对她的人生长久，总是放在心里最珍视和重要的位置……比自己更重要些，大概是为了幽鸾夫人的一句托付。
但说到人生的长久，她也知道宫主到了三十岁便一定会死去，幽鸾是二十多岁就死了的。
想到这里，她打了个寒噤。芳山晃了晃脑袋，试图将这幻景从眼前拂去。
两人正要走出密林小径，这时从书堂跑来一个痛哭流涕的孩儿，只顾着擦泪，染了满身的灰泥、一头撞在莺奴身前。他绊了跤，屁股噔地拍在地上，呛得他哭声忽然噎住了。这男孩顺着莺奴的双腿抬起眼去，见了莺奴，认得那教主的步摇，一时噤声了，哭得口水横流的一张嘴半张着。
莺奴连弯腰将他抱起，用衣袖擦他的涕泪涎唾，切切道：“宝儿何事，哭得这样难过？”