这一年的生日莺奴仍是没办法按期赶来，但好在紫剑慈和大夫人这日接待别家要客，鱼玄机也就寻个理由不去东园了。霜棠阁的领事清早快马进城，送了些礼物和信笺，称莺夫人过了元宵再来补祝生日，鱼玄机点点头就让他走了。
芳山替她整理盒里的礼物，她在一边拿牙开信，嘴里咬牙切齿地嘟哝，还是娘把我生早了，应该生在元宵后！
她笑问教主在信里写什么，鱼玄机扫了两眼：“还写什么别的？就是写本诗集来，句句都说想见我，也是废纸。哦，说晚些日子送她的一个小女弟子来我这里，——要嫁紫阗……清早的，为何让我看这些气人的东西？到底是不是我过寿的日子？！”
芳山连忙给宫主嘴里塞了两个枣干，拍了拍她的背，替她顺气。她一边嚼着枣，一边十分不情愿地侧头眯着眼看信，看清那女弟子叫庞小蝶，就把信扔到炭上烧了，撑着头叹气。忍了片刻，很稚气地大喊，哎，气死我了！气死了！芳山又去关窗，省得丫头奶娘们听去。回头看见宫主蹲在书几前的凳上，也不知道在对谁埋怨，自言自语似的。你不要看她人这样好，对谁都情深意重，全是被上官武这个讨债鬼教坏的，多心石榴爬藤花，滥贱的，她本来就该谁也不爱！这是个机关架子假玩意，我也是傻人，我还不如养个鹅陪我玩呢，又会叫，又会咬人。
过了一会儿反应过来，抬起头对芳山说，不是说你不如鹅！
上官武也是个倒霉的人！
又过了一会儿，又说，算了，过寿的日子。
又过了会儿，喊道，气死我了！
芳山垂手在一旁等了好一会儿，看宫主半天憋不出话来了，走上去引她从凳上下来。宫主小时候生气了喜欢上树，躲在树上；那时候她也这样引她下来。一边引她下来，一边说，等莺奴教主一来，宫主又忘了这些话了。埋怨几句也好，只有奴婢听见。
鱼玄机发泄完，便陷入更真的不安之中，做什么都没有滋味了。好歹是过寿，芳山她们备了些精巧的吃食，她也吃了，只像牛嚼兰花似的，吃了许多，但没有点评，焦心地在园里走来走去，在角落没人的地方莫名呕吐了一回。整一日也没有去看紫袭，倒是在紫岫的厢房前面徘徊了好一刻。她一会儿显出精力过剩的急躁，一会儿显出油尽灯枯的疲乏，晚上天还没黑就早早的睡了。
半夜芳山醒了，起来看她，却发现她不在屋里，西四厢房门漏着一条缝。她悄悄地走去看，鱼玄机竟躲在紫岫那里睡觉。紫岫身上还是上回鱼玄机给他穿戴的女人衣裳，头发没梳，一直流到地面，身体直板板地挺在榻上，好像一具死尸；宫主和衣缩在他胸前，蜷得小小的像个刺猬，扳过紫岫的右臂绕在自己颈上，拿手抓着，这样就仿佛有人搂着她入睡一般。宫主很喜欢这个姿势，像小婴儿。看不到她的睡脸，只隔着衫子看到她根根节节的脊和肋在随着寝息微动。
想姐姐不来，弟弟也好替一替。但紫岫那模样太像死人，宫主说莺奴也是假玩意，芳山看得直打寒战，难道说宫主爱的是假人、怀的是假人的孩子，生的也都是假人？