浑宅里人来人往，热闹非凡，地上连一点积雪也没有。大红翠绿艳紫的人穿行如鱼，每一种颜色都可将他的双目刺痛。张望着找不到浑壁，而九品官的官服在这个院子里又如此卑贱，他手足无措。他到门前寻笔墨，往那红绸包好的檀木盒子上题了“大理寺赠”四字，在极不起眼的角落多添了一个“康”做落款。犹豫了片刻，又把那金地翠松的摆件和水晶盅也拿过来，照样贴了相同的字样。
他拉住一个丫鬟：“我是大理寺过来送礼的，浑相今在何处？”
那丫鬟上下打量了他一回，不耐道：“过了中庭把礼放下便是了。”
康南平强忍着心头的屈辱，喊跟在身后的劳力搬着礼物进去。宰相府虽然刻意修造得朴素，然而这满园辉煌的灯和人，看得他不敢睁眼。中庭里人少一些，他叫放下东西，驱赶了那几个店伙计。手头还有些妇人的东西要送，他一时迷惘着不知道该不该走，想要拉个人问问柳夫人的所在，却又觉得十分不妥。等在檐下左顾右盼，希望在哪能看见浑壁。
庭中不起眼的地方停了一乘小轿，看样子像是客轿，刚从外面接了人进来。他百无聊赖，又想磨蹭些时间，鬼使神差地上去打量。轿子里薰着暖香，闻着是道士才用的，炉上錾着北斗七星。
不远处开了一扇门，细步走出一个翩柔女人，出来洒茶汤。她对着庭中伸头缩脑的康南平张望了几眼，忽然低声唤道：
“房郎，……”
康南平隔了好一阵才反应过来，原来那送给自己的狐皮氅子是房瑜的一缕魂，那个女人为此错认了。他从轿帘里钻出头来，那女子看清了他的脸，神色当即黯淡下去，装作什么也没发生，转身要回房里去。
他喊住爱娘：“等等，等等！”追上去在门前拦住了她，从怀里取出那包首饰和两个貂皮袋子，说了赠者的名字。
爱娘仿佛并不欣喜，只是点点头，接过了礼物就要关门。内厢有人听到了他的声音，快步出来看，原来浑壁在这间房里：“你来这里做什么？”好像很急，仿佛房中还藏了其他秘密。浑壁把他从门前一路推将出去，身后的柳爱娘也很快把门阖上了。
内厢传来鱼玄机的笑语：“这倒好，浑壁走了，这康南平来得及时。”
爱娘把房瑜送的东西慢慢地解开来，一样样分放在梳妆台上。见她的容色冷淡，鱼玄机啜着茶道：“怎么不高兴？”
爱娘坐回凳上，仍是那淡淡的声气：“贱妾没有什么想瞒宫主的，所以与宫主直说。爱娘从小在平康坊长大，做惯了无情人。房郎这样的男子虽然可遇不可求，然而我如今身在宰相府，没有什么放不下的。”
鱼玄机向来幸灾乐祸，听罢只是错愕着嘻笑：“你是怕他负你，故而抢先负他？”
爱娘道：“我并非以宰相之妾的身份傲居。此处亦非我久留之处，正如房郎不是能久托之人。鱼宫主与阿瑜熟识，自然明白贱妾的意思；他自恃深情厚爱，其实也不过把爱娘当作一件寄情之物，我无才无能，得他的青睐，只不过是那时他身边恰好无人。”
“有才有能，便能使他长情么？又不是考试。我不懂你们男女间的事。”
爱娘拿指腹摩挲着手上蔻丹，微微笑着说道：“宫主不必如此……他一直另有所爱，平康坊里没有能入他眼的，如今爱娘也是昨日黄花了。这是男子的惯常习性，我不恨他……也不要怕我与他反目。爱娘知道自己是谁，我是没有月痕的蚀月教徒，蚀月教才是我的安身之地。”一双眼睛十分清亮，早已看穿了一切迷雾，风月女人自有无人能及的智慧。
鱼玄机将茶碗放下，神色定定，但回话分明带着一丝欣赏：“当日保你，我没看错。”
爱娘便叹道：“妾不常见宫主，但宫主每有一点小事，妾身都知道……十年了，隔着房郎，妾身与宫主早已是积岁的故交。你晓得为何？自宫主第一夜踏足翠馆，你与我的房郎同坐一席时，爱娘心里就早有准备。”房瑜早已在枕畔无数次提起过她的名字，她的聪明、她的见识，才可与房瑜匹配。一个平康坊的妓，仅够安存他无处搁置的似水柔情，器皿而已。能尝到这点情，对她来说也已经是太多了。
她这边说着，鱼玄机那边的面色就一点点阴沉起来。等爱娘话毕许久，她才微恼着说：“如此，他藏得真好。”
“房郎放荡，从不藏情。是宫主刻意无视。十年的时间，妾身不信宫主从没想过。”她凑到鱼玄机身边，沉默中用手搂起她捏着的拂尘，将其安放到几上。爱娘的十指细而软，指尖染得嫣红，留着长薄的指甲；这是弹阮琴的手。鱼玄机双手苍青，修长且粗糙，没有一点指甲，甲床方正而白。
她凑得太近，鱼玄机反有些不适，目光远眺，手指微微发颤。爱娘用那呵气如兰的温柔说道：“房郎平素最喜欢这样，……这样，……还有这样……”檀口贴在她耳旁细喘着，将鱼玄机的手缓缓地牵到身上游移，带着她在曼拢身姿上鸟瞰。她的身材和红拂很像，然而人比红拂娇柔，笑语使人不饮而醉。然而这张脸上分明没有一点点情意，好似画上的花，不会凋谢，因为从未开过。
那的确是平康坊三十年的历练，她深知男人身上每一处机关。
“他的眼睛不会看你，你也只把头别过去，不要看他。”
“越到兴浓，他越不看你，我曾在此时流泪，他一点也不发觉。”
鱼玄机的手不由自主地抽了一下，爱娘将之轻轻放回，令她两手相叠着摆在腿上。她站起来，若无其事般整理了一下衣裳，说道：
“妾身把房郎全数交待与你了，宫主。你若想用他，就记着爱娘告予你的话。”
门前响起了脚步声，浑壁回来了。他推开门，见鱼玄机猛地转头来看，警觉中带着一丝惊惶。“鱼真人也喝过茶了，某送你回观。”
鱼玄机登上暖轿，将熏香拢在袖中，轿夫颤颤巍巍地起身。轿子吱吱呀呀，朝门外去。她隔着飘荡的帘张望了一眼庭内来往的高官，轻声对着随行的浑壁说道：“令祖浑相的病不必你看顾？”
浑壁从鼻子里哼了一声：“是我看顾。只不过今日散班来探视阿翁的人员太多，我留在屋里也不方便，这才有机会接真人过来和祖姑会面。人多杂乱，一时察觉不到进了外人。”
轿子离开醴泉坊，四周除了雪，再无其他。鱼玄机这时才对浑壁继续说道：“令祖的病，忌讳热闹狂欢，叫他眼里不要见药。”
“小子知道，已叫停了好些日了。”
“如此，他答应你了？”