做完早课，红拂替鱼玄机梳洗，莺奴和鱼玄机还在梳妆台前聊义阳公主薨逝的事情，这会儿还没有下山去。红拂一边给鱼玄机梳头，一边说：
“师父，观里石绿和朱膘没有了。”
鱼玄机随口让她自己去西市颜料铺子里买一点。莺奴在一旁看着她一身的五彩墨痕，笑说：“红娘会画画么？”
红拂笑着说是。莺奴便说：“你替我画一幅。颜料我叫人从武宅给你取来。一幅美人图要花你多长时间？”
红拂道：“定好稿子，两日就可以画完。”
莺奴点点头。午前让红拂按照她的描述定了线稿，嘱咐她画完了送到武宅。待两日后莺奴收到画，图上娇娘巧笑倩兮，身旁花团锦簇，红拂的丹青比她想象中还要精妙数倍。她坐在花园的水边，摊着画细细欣赏；池里此时金莲盛开，池水里波光和花色同耀，映在她脸上，这美景显得有几分虚幻。
她听到有人向花园里来，就弯下腰去慢慢地卷起了红拂的画作。那人朝着她疾步走来，还没来得及喊一声“夫人”，她便埋着头与那人打了个招呼：
“谢阁主这样匆忙，可是有什么急事要找莺奴说？”
谢昌玉满头是汗，向着莺奴行礼：“扰了夫人赏画的雅兴，是属下的错。属下听闻夫人昨日特意找犬子谈心，担心犬子应对不当，故来向夫人赔罪。”
莺奴抬起头笑道：“阿盈最懂礼节，怎么可能说错话呢？我没有责怪他的意思，既然无罪，谢阁主又何需独独跑这一趟来赔罪？”
谢昌玉更是惶恐不安，只好直说：“夫人，我这小儿虽然读过一点书，但是夫人要他去科考，难免不自量力。阿盈如今也是教中的副阁主了，若是要准备科举，我怕他读书和教务不能兼顾，到时候平添夫人的麻烦……”
莺奴摆了摆手：“哎，不必说了。此事阿盈已经答应了我，我也不会叫他白费功夫。谢阁主也不必担心他手头那份副阁主的职务，他的妻室是苏副阁的女儿，从小耳濡目染，也有见识，一定可以替他分担。”
一说到他的新妇，谢昌玉更是着急起来。盈儿如果要走官场，太早娶了妻子反而是个负担。长安这些举子为了攀附权贵，无一不是老大不婚，只等着小有功名之后与大户人家的女子联姻，如此可以更上一层楼。现在盈儿答应教主去考官，带着这么一个身份尴尬的正妻，岂不累赘？现在教主又要苏持代管谢盈的那一份职务，等于说盈儿辛苦盘算这么久，到头来在武宅只得了个空头官职。
谢昌玉见无可挽回，心中烦闷，也只能抱拳道：“谢某还是请教主三思。”
莺奴淡淡地说：“当然。”盯着水里那数丛金莲花看了一会儿，忽然转过头来看着谢昌玉，问道：“谢阁主养过花儿吗？”
谢昌玉不明所以，直说：“请教主赐教。”
“培育名花，最怕有虫蛾作祟，如果见到天牛、蛴螬，一定要早点除掉。但是有一种虫却可以为我所用，我不但不杀他，还要特意留几根在土里。谢阁主若是养过花，应该知道我说的是什么。”
教主说的是蚯蚓。蚯蚓善于钻营，养土灌肥时，有几根蚯蚓在盆里，就能省去花农很多功夫。而且蚯蚓斩而不死，只会越来越多，除非把整盆土倒出来曝晒，否则就在土里生生不息、子孙满堂。
谢昌玉听得汗流浃背，不敢再待下去了。莺奴也没有继续留他的意思，见他有脚底抹油的架势，便从怀里摸出一封信来，对他说：“这封信你让尹采莲遣信使快马送到遂州蓬溪官驿，交给南诏小王湊罗栋。”
从长安到遂州需要数日工夫，湊罗栋带着贡品来长安，即使今日在遂州，明日也不知道在何处。谢昌玉有些困惑，莺奴道：“不会扑空的，湊罗栋现今还在昆州。”然而这也无法解释为什么信使和湊罗栋会同时抵达遂州。谢昌玉不想再问，接过那封信就要告辞。
莺奴再道：“还要麻烦谢阁主替我把教中的裱画师叫来。”这才放他走。
他走出花园，半路上悄悄拆开那封写给南诏小王的信件，结果信封里细细叠好的只是一张白笺，落款的位置细楷写了个“莺”字，其余什么字迹都没有。他大骇，唯恐莺夫人连他会在半路偷拆信件都算到了，这张白纸就是一种无声的警告。
他办完差回到自家院子，谢盈正煞有介事地拿着本诗经背诵。他进门便夺下长子手里的书，压低了声音痛骂道：“孽子！……你真要去考科举？！你是武宅里的人，不知道考科举不是送死就是白费功夫吗？！你也不看看自己是什么出身、什么门第，你读的这点书够你去朝廷做什么？”
谢盈不和他争辩，把诗经从他手里拿回来，放到桌上。
谢昌玉心内又忐忑又恐惧，喃喃自语：“儿，你好不容易得了这个副阁主的位置……一路上赔进多少东西，你心里清楚……现在又要换一条路从头开始，一切都是何苦……”
谢盈给父亲和自己各倒了一碗凉水，坐下来笑笑的说：“有件奇事。阿盈一年前算了一卦，那算子说我有官运，那时还当听笑话，不想是真的。教主有这安排，当然会找人给我安排职位。在长安找个八九品的小官做，那也比武宅的什么阁主副阁主强多了，阿爷担心什么？”
谢昌玉眯起眼睛盯着谢盈：“你知道自己在说什么吗？教主掌管长安万商，亲善谁就在谁的地盘上经营，厌恶谁就断绝谁的财路，有钱能使鬼推磨，高官皇族都要仰她的鼻息。以前为了她的商行能开在自己地盘上，资王、舒王抢破了头，信件密使，没有一天断过，你不知道么？就连宰相、就连公主，都是莺奴和鱼玄机的玩物！一个八九品的小官不但要被她们摆布，还要听从官府。大鱼吃小鱼，你这是自降身价呵……莺夫人今天在你阿爷面前，把你比作一条蚯蚓，你懂不懂为爷的心里有多难受？……蚯蚓，一条蚯蚓啊。”
难道莺奴只是骂谢盈？他知道她说他们全家的男子都是蚯蚓，他也是其中一条……今日之事，使他羞愧难当，莺夫人早已看穿他们是什么东西了。
谢盈沉思了一瞬，忽然爆发出轻轻的一笑：“那又如何，地龙也是龙，我要是对莺夫人有用，莺夫人就不会杀我，难道不是这个道理吗？”
蚯蚓想活，一辈子只能与臭粪湿泥为伍，再也不能到阳光下面来，地面上的花繁景丽再也与他无关。他若真的走上白道，以后连他们父子之间都不能那么毫无忌惮了。亲子、兄弟、夫妻，他这个夹缝中的人会失去一切。