006
第二天清晨,桑菲尔德庄园附近的村落教堂。
天还没亮,当地的牧师就被一阵敲门声惊醒,他走出房间,穿过教堂长长的大厅,打开房门后,看到的是一个娇小且苍白的女『性』面孔。
这是……简·爱小姐,牧师记得她,桑菲尔德庄园的家庭教师。
“抱歉,打扰了,”简·爱小姐神『色』愧疚,“但罗切斯特先生请来的私家侦探想要看看……看看受害者的情况。”
牧师一凛。
三天前桑菲尔德庄园发生了一起谋杀案,布兰奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房当中。尸体被发现后,就紧急运到了教堂里。
之前牧师还在嘀咕,治安官迟迟找不到凶手,难道罗切斯特先生就要放任这件事过去吗?原来不是这样,他竟然请来了一位私家侦探。
“好,我这就为你们开门,”牧师欣然点头,“私家侦探在哪儿?”
“在这儿呢。”
万万没想到的是,从简·爱小姐身后传来了,竟然是一个女人的声音。
牧师这才发现她的身后竟然还站着一位女士。
陌生的女士一身暗红『色』长裙,外面搭了个黑『色』披肩。对比强烈的『色』调在阴沉沉的天空下近乎刺目。这款长裙款式老旧,但用料不菲,大概十年前流行过。
只是这位女士生得极好,几乎是牧师见过最美的女人,这份惊人的美貌甚至让过时的衣裙都不再是缺憾了。
“原谅我不请自来,牧师,”美丽动人的女士用沙哑的声线开口,“既然是命案,那死者的遗体最为重要。我刚下马车就第一时间赶了过来。”
“没……没关系。”
牧师仅仅是没料到,罗切斯特先生请来的私家侦探,竟然是个女人。
“我该怎么称呼你,女士?”他问。
“嗯……”
门外的女士略一沉『吟』,展开笑容:“叫我马普尔小姐就好。”
——讲道理,大文豪莎士比亚的戏剧固然精彩,然而阿加莎·克里斯蒂女士的侦探小说也不遑多让嘛!
大言不惭地借用了着名侦探马普尔小姐的名字,伯莎内心没有丝毫的愧疚。反而主动问道:“遗体在哪儿?”
牧师低了低头:“请你跟我来,我建议简·爱小姐……就别去了吧?”
伯莎转头看向简·爱。
在她道出“马普尔小姐”的称呼时,简·爱就低下了头。显然年仅十八岁的小姑娘完全没见识过伯莎这种睁眼说瞎话的能耐,生怕自己的表情引起怀疑。
“简就别去了。”
伯莎看似漫不经心地开口:“天气再冷,遗体也有点吓人。你回桑菲尔德吧,告诉爱德华,他请的私家侦探来了,要他务必过来一趟。”
简·爱深深地看了伯莎一眼,领会了她的意思:不管怎么说,罗切斯特亲自藏在阁楼上的女人跑出来,总是要知会他一声。
得了任务的简·爱轻轻应了一声,转身离开。
伯莎这才正眼看向牧师,笑『吟』『吟』道:“现在麻烦你带路了,牧师。”
牧师:“马普尔小姐,你是一名私家侦探?”
伯莎:“怎么,不像吗?”
牧师:“呃……”
像是肯定不像的,阿加莎女士笔下的侦探也鲜少会亲自进行尸检,但现在情况紧急,伯莎不过是顶着“马普尔小姐”的名头来查探情况而已。
因此她没有和牧师继续寒暄,而是直奔正题:“眼下有确认英格拉姆小姐的死因吗?”
牧师立刻收起了探究的神情,严肃道:“是毒()杀。”
伯莎微微一怔:“毒()杀?”
这倒有些出乎她的意料。
牧师表情复杂:“从遗体情况来看,是这样的。或许你有自己的专业判断,马普尔小姐。”
伯莎没说话。
她跟随牧师走进停尸间,冷冰冰的空气扑面而来。得到牧师的同意后,伯莎走向前,掀开了盖在尸体身上的白布,而后骇然景象落入眼帘。
七窍流血、面目狰狞,死者的手指过分曲折,僵硬的尸体呈现出一种极其不自然的姿态——势必在死前经历了的痛苦和挣扎。
“这儿有干净的手套吗,牧师?”伯莎问。
“啊,有,稍等。”
等待牧师送来手套手,伯莎当即开始了简单的检查。
不幸中的万幸,现在是冬天。而且牧师还请村民从河边挖了许多冰块堆在停尸间,这才使得英格拉姆小姐的尸体没有腐烂,还能给伯莎观察的机会。
遗体呈现出鲜红『色』尸斑,伯莎动了动英格拉姆小姐的眼睛,发现双眼眼睑内侧出现少量点状出血,而她的口唇粘膜与皮肤交界处则呈现出鲜艳的红『色』。
“嗯……”
伯莎微微蹙眉。