031
伦敦东部的码头区曾经属于东印度公司, 但伴随着第二次工业革命、东印度公司的解散之后,该区域的码头逐渐被废弃,现下居住逗留在当地的基本都是穷困平民。
托马斯·泰晤士提前报信,请吉普赛人到东部码头区域躲避苏格兰场的驱赶,之后便没了下文, 伯莎晾了他们足足几个星期。
这几个星期来吉普赛人骑虎难下:回去?可是苏格兰场当时没抓到人, 他们回去后肯定还是要和警察碰面的;留下?码头区同样有属于自己的势力盘踞, 这是别人的地盘,实在是不宜久留。
玛利亚思来想去, 不得已选择低头——这可正合了伯莎的意。
当天晚上,将白马酒店铭牌遮挡起来的马车如约而至。
对方约在了码头区某个废弃的厂房里, 伯莎和托马斯并肩而行,进门之后, 便看到玛利亚带着五名吉普赛人早早在等待了。
吉普赛女郎玛利亚看着走过来的红衣女人,脸『色』阴晴不定:最近一段时间他们过的可不怎么好, 但面前的伯莎·泰晤士却依然是神采飞扬的模样。明明有着同样深『色』的皮肤和异族的眼睛, 只是更接近西裔的容貌让她更倾向于“艳丽”而不是“神秘”。
虽然她们之间的身份差距不止建立在这份外貌上,但玛利亚还是多少会心生妒忌。
“泰晤士夫人。”
只是这份妒忌并不会影响玛利亚的判断, 四海为家这么久,她最懂得的就是审时度势。吉普赛女郎一改曾经的爱答不理,对着伯莎客客气气地放低姿态:“非常感谢你能亲自到访。”
伯莎无所谓地回应:“你我之间绕什么弯?有话直说吧, 玛利亚。”
玛利亚也不和她客气:“我代表我的家人们请求你的帮助。”
“什么帮助?”
“帮助我们回家,”她说,“回到棚户区, 且不会为警察所追捕。”
“嗯……”
伯莎并没有立刻回应,她只是将玛利亚重新端详片刻,而后开口:“你求我做事,你能给我什么呢?”
玛利亚:“我们会记得泰晤士夫人的恩情,今后若有需要,吉普赛人必定出手协助。”
伯莎:“就空口许下一个诺言?”
玛利亚一顿:“泰晤士夫人还想要什么?”
伯莎想要什么,她就不信面前这位江湖老油条不明白!
一个恩情,就这?也亏得玛利亚能说得出口呢,伯莎几乎没绷住笑容。
像玛利亚这样自幼在白教堂区长大的吉普赛人,什么坑蒙拐骗的事情没做过,到了关键时刻给伯莎说今后会还人情——伯莎既不是英雄主义者,也不是慈善家,信她才有鬼呢。
“玛利亚,容我提醒一句,”伯莎好笑道,“是我请托马斯转告你们苏格兰场的动向,这点你知道吧?”
“那是自然,还得感谢你,泰晤士夫人。”
“光是搬出棚户区,你们就欠我一个恩情了,现在想搬回去,又欠我一个人情,你们还得起吗?”
“……”
玛利亚面孔中的谦卑态度稍稍褪去几分。
她深深盯着伯莎看了许久,而后拿出了极其罕见的真诚:“我知道你想要什么,泰晤士夫人,你想拉拢我们,让我们成为你帮派的成分之一。我反过来问你一句话,夫人,这天底下的罗姆人这么多,你拉拢得过来吗?”
说完,她再次低下头,避开了伯莎灼灼的目光。
“欠下了两个恩情,我向这天地之间的所有神明发誓——哪怕你从不尊敬他们中的任何一个,我们必定会还清,你有要求请尽管提出来。但你想约束我们的自由,对不起,今天就当我没求过你。”
这还差不多。
伯莎当然想拉拢吉普赛人做自己的帮派组成,但她也很清楚知道这是不可能的。之所以出手帮忙,无非就是想要和吉普赛人搞好关系罢了。
但伯莎不喜欢虚与委蛇,少给她来那套恩情不恩情的,这也是为什么玛利亚对她态度一直不好,伯莎却从不生气——态度不好,至少证明她坦诚。
“既然如此,那我就向你索要两个协定。”
伯莎也不客气。
“第一,待到我成立帮派之时,吉普赛人必须第一个站出来支持。”
“这是自然,你已经证明了你有这个能力,夫人。”
“第二,吉普赛人和我的人,今后要和平共处,哪怕是利益冲突,也必须事先协商而非直接起矛盾。”
“你想要和平的盟约?”
“是的。”
未曾料到玛利亚笑了起来,她看似无可奈何:“我真不知道该说你什么好了,夫人,这还用说吗?我们自然不会和你起冲突。”
伯莎心底冷笑几声,说道:“我可不信你们的空口许诺,我要的是写在条文上的合同,这对我建立帮派至关重要。”
玛利亚:“虽然你们本地人都觉得我们是骗子的代名词,但我们有我们的底线。”
行,你说什么就是什么吧,但伯莎还是需要一纸合同——连罗切斯特都和她签了合同来着,爱情小说的男主角不比你们更恪守诺言吗。
“你同意就行,”伯莎说道,“接下来的事情就交给我。”