张大回府城前想去再买些卤菜回家，给家里人尝尝，乔掌柜自无不可，等到了甘二所说的他嫂子的菜店，先见到排成长队的人，排队的人有婆子媳妇，也有老丈郎君，还有半大小子，一边踮脚看前面还有几个人，一边闻着香味吸溜口水。
“江阳此地这么喜欢吃卤煮？”乔掌柜好奇问。
“也不是。”张大说，“甘家的卤菜跟旁家做的不同，十分好吃，又卖得不贵，他家男人是杀猪的，经常弄肉吃，所以肉做的比旁人好吃。”
许是这个氛围感染了乔掌柜，他突然很想试一下这个甘家的卤菜到底是什么味道？但是他没好意思当着张大的面买，就说想在江阳多待一晚，这他不走，张大作为陪客也不好走，最后乔掌柜去住了客栈，张大去了亲戚家对付一宿。
乔掌柜在客栈里和人打听甘二的酒楼，这甘家酒楼在江阳也算小有名气，他家菜品出新快，价格公道，这半城的人下馆子都首选他家，另半城过来太远。
“他家之前新出了一个炸金方，用豆腐做的，外脆里嫩，别提多好吃了，这旁的酒楼也学他炸豆腐，但炸不出那个味。”客栈掌柜说，“现在我还隔三岔五去他家点这个菜吃，还有他家做鳝鱼也好，那南炒鳝，我家老爷子最爱这个。”
这让乔掌柜糊涂了，张大说甘家擅做肉菜，这人又说甘家擅做豆腐和鳝鱼，不过酒楼有个好厨子，是根本，“也不知道他家厨师是从哪请的高手？”乔掌柜开玩笑的问。
“他家厨子没什么稀奇的，跟他岳父学的艺，他岳父也就是在城里乡下替人做酒席的厨子，手艺还过的去。”
“甘家自家有菜谱呢。”客栈掌柜说，“他家的菜出来，旁的地没有。多少人想花钱买都买不到，只能自己去吃，然后回去试着做，做个七七八八也可以了，不仅是江阳城里，府城，下头江阴，舒县，都有酒楼厨子到他这来吃饭偷师。”
乔掌柜收起对甘二的轻视，心里又对他重新评估。
第二天一早，他在江阳随便转了转，然后去甘二酒楼做了中午第一个客人，“昨天二掌柜的跟我藏了拙，当家的本事都没拿出来，今日可不要藏了，我都打听出来你家的招牌菜有哪些。”乔掌柜笑说。
甘二也不知道他为什么又来了，只能笑说，“这酒楼备菜说不准，来的早先点了，来的晚的就没有，你昨天来的时候，好些菜都没有，今日你想吃什么，只要厨房备了有，我都给你上全。”
乔掌柜今日占了一张桌子，从第一桌一直坐到最后一桌走，看着甘二怎么招呼客人。这个酒楼小，是真的小，一个掌柜一个小二，厨房里也就是一个厨子一个帮厨，就这么四个人，一中午得招待三十来桌，楼下八张桌子，楼上六个，外面街上还摆了四个，就这么十八张桌子，在中午能坐满，还能轮桌，中间还有人过来打包的，乔掌柜粗算一下利润，这么一个不起眼的小酒楼，每日的流水就很可观，若是放到府城，酒楼面积翻倍，吃饭的人也翻倍，那每日收的钱可不得了。
等到甘二有空了，乔掌柜和他商量合作的口气就更诚恳了，他先和甘二介绍了自己准备开酒楼的地方，府城进东城门不远的路口，出城就是码头，左手边上是商会，每天经过的人非常多，酒楼有三层，一楼大厅能放二十张桌子，二楼是隔间，能放十二张桌子，三楼是六个雅间。
“要么不做，要做就做大酒楼。”乔掌柜的说，“就是我从前没做过酒楼生意，心里没底，二掌柜做酒楼有经验，我们两合作，我出钱出地，你只出个人，负责管理酒楼日常，利润一年一结，我六你四。”
“我是抱有很大的诚心想和你合作啊二掌柜，你好好考虑。”