像是一架沉默已久的钢琴，骤然之间砸向琴键。
发出让人心惊胆战的声音。
美希子在听到“举报”两个字的瞬间，眼睛顿时睁大几分了，整个人的身子在那一秒轻轻地颤动了一下，像是在内心引起了巨大无比的惊涛骇浪。但是随即，她似乎有着与年龄不相称的，极强的情绪控制能力，随即将这股内心的震动，给强压下去。
“你的第一篇论文是被举报的。”北原翻动着桌面上的纸张，“你的第二篇论文也是被举报的。特别是第二篇论文。在你写作过程中的时候，那四篇项目论文还没有发表。所以，你投稿的时候，期刊是不可能发现存在文字重合的。如果说第一篇论文被举报就算了，可能是因为实验重复不出来。然而，第二篇论文，虽然我不是生物学的专家，但我大致也看得出论文的重心是在提出一种预测蛋白质结构的数学模型，而不是重在实验结果。这种文章也被举报了。”
“概率微小的事情重复两次发生，肯定不是偶然。”北原说道，“应该是某个人盯上你了。所以，今天我想要向你确认的事情就是，你能不能想起来，谁最有可能盯着你，举报你的论文。”
“说句实话，我知道我的论文被调查是因为举报，我非常吃惊。”美希子开口道：“我一直以为我的论文不端问题被发现，是因为论文软件的检测。至于说，谁最有可能盯着我，举报论文，这个问题我真的需要好好想一想。”
同样老实讲，北原也感到有些奇怪。
学术界的倾轧一般都发生在学者之间。
要么是要争夺终身教席的年轻助理教授之间，要么就是要争夺行政职位的资深教职之间。
一个博士生，能牵扯出什么利益关系。
为什么有人会盯着一个博士生，这样做。
北原目前还没有想通这个问题。
“你好好想一想。”北原接着道，“你平时在实验室的时候有没有得罪一些人，或者和哪些人的关系特别不好。又比如说，你们学生之间有没有什么特殊的利益关系，会使对方互相成为竞争对手。存不存在这些情形。”
美希子听着北原的话，陷入了沉思。
她就这样低着头。
时间仿佛被冻结起来了一般。
时针的转动变得无声起来。
“滴答、滴答”。客厅钟表的响声，变得单调且烦闷。
就这样无声的沉默继续着。北原和宫川也没有进一步继续追问，而是留给了这位女孩充足的时间来思考。不知道过了多久，晾衣架前的衣服也不再滴水，茶杯里的热气也不再缓缓冒起。
刹那间，美希子动了一下，她的声音响起道：“千田真优。”
这个北原从没有听过的名字，从美希子的口中说出。
——千田真优。