另外几个有家室的人深有感触，轻声应和。有人无意回头，发现土狗趴在门边，眼睛里竟然全是泪。
他十分惊讶：“这只狗怎么哭了？莫非他能听懂人话？”
见大理寺官差提起狗，宋闻解释道：“这只狗是我在街上捡到的，它见了我后，不知为何非要跟着我，我见赶它不走，就将它留下来了。后来丽娘生下女儿，我白天在外面卖东西，回不了家，多亏了它看家护院。”
“是啊。”丽娘接话，“它虽是狗，却和我们家的一份子一样，特别懂得保护小牡丹。牡丹学走路的时候，它一直守在旁边，寸步不离，耐心连我都比不上。”
众人啧啧称奇，今日听到两个稀奇的故事，还看到一只忠诚护主的狗，这一趟公差算是值得。他们在后面说话，顾明恪就静静坐着，不言不语。
李朝歌极淡地瞥了顾明恪一眼，问宋闻：“杨华和牡丹仙子失踪之后，还有消息吗？”
“没有。”宋闻摇头，“生死不知。我和丽娘在屏山等了许久，毫无动静，只能遗憾回家。后面我一直在打听表兄和表嫂的下落，但是再没有人见过他们，就仿佛……”
在人间消失了一样。
李朝歌心中暗暗思忖，如果没有意外，她十二岁看到的，就是天兵天将抓捕牡丹那一幕。
小牡丹在屋里病恹恹地哭了，声音和小猫一样，听着就让人揪心。李朝歌见宋闻从未接触过种花，也没得到任何种花秘笈，只能遗憾告辞。
临走前，李朝歌半是提醒半是警告地对丽娘说：“你的孩子是人妖混血，天生体弱，喂血终究治标不治本，想办法让她强身健体才是正道。以后，不要再去白马寺偷鸡了，若是被我得知你残害人命……”
丽娘连忙道：“奴家不敢。奴家听命，再不敢偷窃。”
李朝歌见丽娘身上虽然有妖气，但是气息纯粹，并没有食人后的血腥味，便知道她以前没有害过人。而以丽娘现在微弱的妖力，自保都勉强，根本没力气再做多余的事情。李朝歌敲打过丽娘后，就带着人离开宋家。
此刻天色已晚，巷子里飘出炊烟的味道，两边传来母亲呼喊孩子的声音。莫琳琅依然沉浸在杨华和牡丹的故事中，不断叹道：“太无情了。爱一个人又不是错，怎么能因此就将人治罪？”
虽然宋闻没说，但是在场众人都有感觉，恐怕杨华和牡丹凶多吉少。顾明恪走出一段路，忽然回头，看向宋闻的院子。
丽娘正抱着孩子站在门口，和宋闻低声说什么话，土狗围绕在他们脚边，一副其乐融融的模样。丽娘感觉到视线，抬头，发现竟然是顾明恪。
丽娘抱着孩子行礼，小心翼翼问：“大人还有何吩咐？”
这位大人容貌昳丽，清濯如仙，虽然他很少说话，但是丽娘极其忌惮他，远比那位女郎还要忌惮。
李朝歌虽然看出丽娘是妖怪，还威胁她不许害人，可是丽娘并不害怕。唯独这位男子，给丽娘一种深不见底的感觉。
小牡丹、土狗都怕他，丽娘仅看着对方眼睛，就觉得心惊胆战。
见顾明恪停下，其余几人回头，奇怪地看着顾明恪。顾明恪目光扫过丽娘怀中的女孩，问：“她是人妖混血，天生为天道所不容，就算你用自己的血帮她活过两岁，日后她也身体病弱，一生坎坷。为此断绝自己毕生修为，值得吗？”
丽娘感觉到顾明恪这些话加了禁制，除了她和顾明恪，其余人都听不到。丽娘笑了笑，垂眸慈爱地看着女儿：“值得。修炼虽能长命百岁，但躲在深山离群索居，不识人间冷暖，更不知情爱，这样的日子就算过一千年，又有什么用呢？不妨痛痛快快活一场，就算殒命，也不至于临死时无事可以回忆。“
顾明恪沉默地注视着丽娘，他平静转身，静音禁制悄然而解。
外界的声音飘进来，宋闻在旁边询问丽娘：“丽娘，那位大人和你说了什么，我没留神，竟然没听到。”
“没什么。”丽娘看着女儿红扑扑的脸蛋，含笑道，“又困啦？阿娘这就抱你回去睡觉。”
见女儿困了，宋闻连忙压低声音，小心地护送妻子回屋。土狗也围在主人脚边，吐着舌头，却没有发出任何叫声。
李朝歌几人站在前面等顾明恪，似乎只是一晃神，顾明恪就说完了。大理寺的人嘟哝抱怨：“少卿说了什么，这么近的距离，我怎么没听到？”
李朝歌也没听到。她看着顾明恪靠近，丝毫不提刚才的事，问：“走吗？”
“走吧。”
终于能下班了，白千鹤欢呼一声，率先跑了。李朝歌骑马缀在后面，此刻百鸟归巢，夕阳将街道铺成暖金色，小孩子笑闹着奔跑在街道上。马蹄逆着人流，踏碎一地阳光。
李朝歌问：“想什么呢，一直不说话。”
顾明恪从宋闻家出来后就非常沉默，他注视着前方的夕阳，问：“她是妖怪，你为什么不杀她？”
“你这叫什么话？”李朝歌没好气瞪了他一眼，“妖怪怎么了？人有坏人，妖也有好妖，哪有不分青红皂白就喊打喊杀的。若是如此，我们和那些作恶多端的恶棍、妖魔，又有什么区别？”
是啊，正义的界限到底在哪里，执法和杀人，到底该如何区分？
顾明恪平视前方，金黄色的暮光洒在他身上，如同金相玉质，清极生艳。顾明恪问：“他们一个是人，一个是妖，却私自结为夫妻。你就不厌恶吗？”
“那又怎么样。”李朝歌轻嗤一声，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能决定与谁相恋，他们是自由身，怎么就不能和喜欢的人成婚了？人之所以区别于禽兽草木，就在于有自由意志。若是连和谁在一起都不能决定，那活着还有什么意义。”
顾明恪回眸看李朝歌，李朝歌握着缰绳，察觉到他的视线，挑眉问：“怎么了？”
顾明恪轻轻收回视线，一言未发。他执掌刑狱千年，从未动摇。但是这一刻，他突然开始怀疑，他判的，真的是对的吗？
顾明恪自问于心无愧，他每一条每一例都是按天规判决。天规自古有之，不容冒犯。可是自古就有，就一定是正确的吗？
李朝歌剩下的日子寻找了好些种花圣手，但没人听说过能在冬天让牡丹开花的办法。牡丹花娇贵，经验丰富的花农在正常时令尚且难养活，何况李朝歌这个生手？眼看元日将至，李朝歌放弃了，命人送毫无动静的花土入宫。
她真的尽力了，牡丹开与不开，就交由天意吧。
景明二年，天后主持元日大朝贺，洛阳百花于寒冬一夜绽放，独牡丹不开。天后恼怒，贬谪牡丹。
当日洛阳银装素裹，天地皆白，繁花却点缀枝头，无视冰霜，傲然盛放。洛阳如一日入春，百姓争相走上街头，朝宫城跪拜，称赞神异。
在一片热闹中，无动于衷的牡丹显得格格不入。洛阳百姓称赞其他花美丽，却敬佩牡丹不畏天后，独守花令。
经此一事，洛阳百姓对牡丹更加喜爱，文人墨客盛赞牡丹傲骨。天后经盛元公主劝告后，怜其风骨，封牡丹为花中之王。
天上频频降下祥瑞，如今更有繁花违背时令，一夜绽放。百官皆称这是圣主出世，上天才接连赐下旨意。后来，百姓三次情愿，呼吁天后登基的浪潮从洛阳长安席卷到全国各地，最后，皇帝李怀亲登城门，自称才疏学浅，德行不配君王，故禅让帝位，恳请母亲称帝。
天后再三推辞后，于应天门接受皇帝禅位，自立为帝，改年号垂拱。
李怀的年号景明仅用了两年，就改为垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元镇国长公主、广宁长公主等自请降位为公主，先帝李怀受封皇储，居住于宫中。
垂拱元年，古往今来第一位女皇帝当政的时代，正式开始。