庄建华出生在天朝建国后的第四年，庄建华的母亲在生下儿子不满一周就得癌病去世,当时的医疗水平有限,对癌症之类的疾病是束手无策。庄建华在还不会叫妈妈的时候就失去了母爱。当时还没有授军衔的庄师长把独子托付给了好友廖家,也就是廖部长的母亲帮忙照顾。
1955年,天朝决定给建国功臣授军衔，庄建华的父亲和廖部长的父亲都被授予了少将的军衔,他们为建国浴血奋战所做的贡献得到了肯定和奖赏，可惜庄少将的身体在战火纷飞的年代已经被拖垮,授为少将的第二年就撒手离世，留下才四岁的独子。
庄建华四岁就成父母双亡的孤儿，虽然孤儿身世总让人怜悯,可庄建华的孤儿生涯却不需要人去同情,因为他虽然失去父母,却有父亲的战友们争相抢着要抚养，到最后，庄建华选择了他最喜欢的廖伯伯家。
那时候廖少将家里有四个孩子（第五个还没有出生），最大的一个孩子八岁，最小的才抱在手上，廖少将和妻子很疼爱失去双亲的庄建华，但因为廖少将公务繁忙，他的妻子要照顾家里四个孩子，特别最小的一个还没有断奶，夫妻俩都抽不出时间去陪伴小建华，照顾陪伴庄建华的重担就落在廖家最大的儿子身上。
廖部长上学了，手拉着个四岁的尾巴一起去学校，廖部长上课了，小庄建华坐在教室后面的小板凳上涂鸦，那是老师专门从自己家给小建华带来的。
廖部长下课了，庄建华马上跑到廖部长身边，廖部长放学了，弟兄俩个手拉着手一起回家。晚上廖部长写作业了，庄建华继续在旁边涂鸦，晚里睡觉了，兄弟俩睡同一个被窝。
庄建华长大了，够年龄上小学了，可廖部长却要升到初中，兄弟俩上学不能走同一方向，这让小庄建华非常伤心，为了能跟自己亲爱的兄长继续手拉手地上学，庄建华发狠努力，连跳了两级，终于在廖部长读高中时，十一岁的庄建华进了同一个学校的初中部，兄弟俩同出同进的现象得以再现（那时小学是五年制，高中是两年制）。
可惜好景不长，1966年高考停止了，廖部长高中毕业无法进入大学，天朝当局为了解决城市中的就业问题，号召年轻人移居到农村，尤其是边远的农村地区建立农场。廖部长响应国家号召，背起行囊去了北大荒。十四岁的庄建华这次是真正和他的廖大哥分离。
廖部长在寒冷荒漠的北大荒呆了两年，就见到了抽个子抽得瘦成排骨的小弟庄建华，才十六岁的清瘦少年追着自己的大哥脚步而来。
知青的生活是苦难的，那段文革岁月是黑暗的，知青们从接受贫下中农再教育的热血中冷静下来，开始反思，那时的庄建华就经常听廖部长谈时事，谈对未来的希翼和抱负，十六岁的少年就是在聆听自己大哥的理想中成长，两人都在北大荒入了党。
从1971年起，知识青年在农村的许多问题开始不断暴露出来，政府开始在城市中将部分工作分配给下放的知识青年。但这样回到城市中的知识青年大多数是通过关系得到回城机会。北大荒的条件太艰苦了，廖少将在知道儿子和战友的独子在北大荒的农场经常生病后，动用关系把两个孩子从偏远的北方，调放到相对富裕的江南农村。
在江南的农村，两人从生产队员做起，一步步做到了生产队队长党支部书记，廖部长也是在江南的农村，认识了自己未来的妻子。二十四岁的廖部长结婚了，在自己最爱的弟弟见证下，去民政局领了红本，没有喜酒，没有鞭炮，给全生产队的农民发了几颗喜糖就算举行了婚礼，那喜糖还是廖部长的母亲从京城邮寄来的，当时的农村供销社根本就买不到这么多糖果。廖部长夫妻的孩子廖盛凯第二年在江南出生。
1977年，国家恢复高考，已经二十九岁的廖部长和已经二十五岁的庄建华都参加了高考，两人同时被京城大学录取，同时进了一所高校读大学。
那一年，对廖家来说，有好事有坏事，好事是廖家五个孩子中，三个参加了高考都被录取，坏事是，廖家在政治形势中风雨飘摇，因为廖家站的位置离某些被审判的人有点近。