纪初桃醒来时,座屏外的地铺已叠放整齐。
“祁炎呢?”她一骨碌爬起来问。
拂铃伺候纪初桃穿衣,答道:“祁将军卯正起来打了会儿坐,便在庭中逛了片刻。现在立于殿门外,可要唤他进来?”
听到祁炎一晚无恙,纪初桃稍稍放心,从屏风后『露』出脑袋,偷偷张望。
顺着敞开的殿门望去,祁炎并未离得太远,抱臂倚在廊下,看着阴沉的天际出神。纪初桃猜想他或是不适应公主府的生活,亦或是在思索下一步该如何走。
她“唔”了声,『揉』着『迷』蒙的眼睛道:“不必惊扰他。”
纪初桃抿了茶水漱口,不经意瞄见拂铃眼底的疲青,温声问:“拂铃,你昨夜没休息好么?”
“奴婢没事,谢殿下关心。”为主子守了一整晚的拂铃无奈笑笑,心想:昨夜放任野兽在旁还能安然入睡的,怕是只有三殿下一人了。
辰时,内侍小年前来请示是否传膳。
纪初桃应允,瞥见廊下衣着单薄的祁炎,又唤住太监小年道:“给祁将军送些吃食,再给他备几身衣裳,千万别冷落了他。”
小年对祁炎为何会出现在公主府中并不意外,经过昨晚同寝之事,怕是整个公主府的人都知晓他是三殿下的裙下之臣。遂欣然领命,前去安排事宜。
用过膳,纪初桃决定入宫一趟。
长信宫殿前,纪初桃与数名文官迎面相逢。
为首那人清冷如玉,在一群伛偻白发的酸朽老臣间有鹤立鸡群之态,明明极为年轻,却穿着三品紫衣官袍,腰配金鱼袋,胸前的孔雀刺绣栩栩如生……这样年轻便身居高位之人,整个大殷只有一位。
昌隆八年的状元郎,如今的左相褚珩。
昨日宫门前,那群为祁炎请命的士子儒生闹着要见的,就是这位冷面青天的左相大人。
见到纪初桃,褚珩停下脚步,稍稍避让,朝她拢袖一礼。
其他文臣亦跟着行礼,只是见了纪初桃,面『色』像吞了苍蝇似的古怪。擦肩而过时,她甚至听到了几声浑浊的叹息,说什么“如此折辱,岂非寒天下人之心”……
纪初桃能猜出,他们是为谁而来。
纪初桃十六年来最荒唐的一件事,便是向大姐要了祁炎,像是头一遭做坏事的孩子,难免忐忑愧疚。
入殿问了好,纪初桃在纪妧身侧的位置坐下,关切道:“大皇姐,祁炎之事,我是否让你为难了?”
纪妧并未直接回答,只问:“永宁,你可知道,为何你向本宫索要祁炎,褚珩他们会有如此非议么?”
纪初桃小声回答:“我知道,他们在为祁将军抱不平?”
“不,是因为你还不够强。”纪妧一言否定,语气一如既往平静大气,“你要记住,只要你手段够硬,权力够大,管他五陵年少还是将军世子,都会争着做你的的入幕之宾。他们为之愤慨的并非是让祁炎侍奉一个长公主,而是侍奉一个无用的长公主。”
纪初桃心中微震。
她知道大姐想教会她什么,可心底一直有个声音在问:光靠权利,真的能征服一切么?
“想什么?”纪妧问。
纪初桃回神,深吸一口气抬头,问出了藏在自己心底很久的困『惑』:“我只是觉得,若有一天我想要的东西、喜欢的人,只能靠手段去攫取,那我真的会幸福么?”
“可若不强,便会像今日一样,连选择男人的权利都没有。”顿了顿,纪妧望着妹妹一字一句道,“连区区反贼之后,都可以拒绝你的婚事。”
纪初桃好像明白了什么,心脏一紧。
明知追问下去未必能承受得住真相,但她还是没忍住问出口:“所以,大皇姐将祁炎送到我身边,并非在乎我的心愿,只是恰好借我来惩罚他?”
祁炎拒绝做驸马,便让他尝尝屈人裙下的滋味,这的确是大姐的行事风格。
“有何区别?”纪妧轻飘飘反问。
“有区别的。”纪初桃抿了抿唇,心中像是塞了一团棉花,闷闷地说,“我以为,不管朝局如何纷『乱』,至少我和皇姐之间,没有那些尔虞我诈的利用……”
略带失落的一番话,却让铁石心肠惯了的纪妧有了一瞬的刺痛。
但仅是片刻,她恢复了常态,冷冷道:“看来本宫太纵容你了,让你忘记了自己的身份!各取所需而已,谈何利用?”
长这么大,这还是大皇姐第一次用这般严厉的语气斥责自己,纪初桃意外之余,心中不免有些难受。
这种难受,是从那场突如其来的御宴赐婚开始,一点点积累起来的。
从小她就跟在姐姐们的屁股后跑,年年复岁岁,可不知何时开始,姐姐们与她渐行渐远,公正的大姐变得冷硬,明朗的二姐越发放诞,好像只有她一人被抛在了回忆里,举步不前。
她太依赖皇姐们,以至于险些忘了:原来长大后,很多东西不再是撒撒娇就能得到的。
想明白了这点,纪初桃反而能压下酸涩,平静下来。
她握了握手指,下定决心起身,在纪妧惊讶的目光中行了大礼。