塞北风冷冽, 吸入肺中像是吞刀子般难受。面前关山兀立，城外黄沙万里。
祁炎再次梦见了十六岁那年关山雪夜，年逾花甲的祖父披甲执锐, 朔风卷起他黑『色』的战袍猎猎，浓密须眉上苍白一片，挂着冰霜。
而他脚，是折断的兵刃和成堆战死的尸首。他眼前，是颓坯破败城墙和敌军滚滚狼烟。
他受朝廷之命诱敌深入，血战七个日夜, 却直到死, 也没有等到朝廷许诺的援兵。
祁炎记得祖父弥留之际样子，原本高大魁梧的老将军躺在榻上, 被褥上全是血，却几乎看不到身体起伏轮廓，血沫染红了他白胡子, 每呼吸一次都能听见淤血堵在他胸腔里“喀喀”声。
他用粗树皮般皲裂手，颤巍巍将穷奇墨玉交到了祁炎手中，告诉他：“老夫气尽, 将随先帝而去，回想此戎马，叛过忠过，已无憾矣！唯挂念孙儿祁炎, 『性』桀骜, 多慧近妖, 恐因老夫之死而事端……”
“……今将穷奇军信物予吾孙炎儿，若有一日不得已要动用此物，愿炎儿是用它去保护重要之人, 而非是去背主弃义之事……切记，切记！”
祁炎跪在榻，双手接过块沾血墨玉，将它紧紧地攥在掌心。
然而一刻，画面陡然翻转。
他见自己亲手将墨玉解下，挂在了一名女子柔嫩的脖颈上。
那女子穿着嫣红嫁衣，身上浅浅软香氤氲，一如昨夜烟火之，姿容绝『色』的小公主一袭火红石榴裙，轻轻握着他手吐气如兰。
还未看清梦中那女子脸，祁炎便觉察到有刻意放轻脚步声靠近。
骤然惊醒间，他已探手循着脚步的方向抓去，一刻，熟悉惨叫声响彻厢房。
“是我是我……嘶快放手，痛痛痛！！”宋元白的手被祁炎反扭在身后，痛得龇牙咧嘴，整个人呈麻花状扭曲。
祁炎定神松手，将他推开。
“天快亮了，我只是好心来叫醒你！”宋元白翻了个大白眼，扭了扭生痛手臂。
祁炎从小榻上起身，『揉』了『揉』眉心。
昨夜他心神不定，满脑子都是纪初桃水润微颤眼眸和温柔女儿香，原以为将心事藏得很好，连自己都没有意识到的动摇，却被宋元白一语戳破。
祁炎自小就是个自制到近乎可怕人，他不允许自己有超出掌控之外发展，索『性』留在酒楼过夜，没有回公主府，借此平复躁动了一晚心神。
他觉得自己大概是魔怔了，连素来只有黑暗血腥的梦里，也会出现那样熟悉温软女儿香。那块穷奇墨玉是祁家的命门，他绝不可能赠给任何一个女人。
“一步你打算如何，总不能一直呆在这儿罢？”宋元白打断了他思绪，好了伤疤忘了疼，又开始笑『吟』『吟』打趣祁炎，“要，咱们换条路走？昨儿夜里，你可是连梦里都喊着殿下名字呢！”
祁炎一顿，随即冷嗤：“我从不说梦话。”
见没有诈到他，宋元白颇为无趣地撇撇嘴。
不过，宋元白的话却像是投石入水，在祁炎的心中『荡』开些许暗流。梦里祖父的死和温软香交织，一冷一热，拉扯着他思绪。
祁炎握紧了手指。
片刻，再睁眼时，他已恢复了冷静。
“计划不变。”祁炎站起身，顺手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矫健的身躯在黎明晦暗光线总显得沉稳有余。
宋元白欲言又止，最后只长长叹道：“好罢。不过，我建议你与三公主关系可以稍微缓缓，尽量减少与她相处机会。”
祁炎穿衣的手一顿：“为何？”
一提到感情攻略，宋元白自是说不完怪招：“我问你，昨夜三公主有无对你含情脉脉，举止比往常亲昵些？”
祁炎沉思。
回忆起那双握住自己细嫩小手，以及她注视过来的那双通透眼眸，祁炎的手指无意识屈了屈，声音哑沉几分：“嗯。”
宋元白颔首：“可是个好兆头！证实你已在三公主芳心中留了一席之地。”
“那为何不乘胜追击？”祁炎轻轻皱眉，定神敛心，自觉在宋元白对面盘腿坐。
熹微曙光透入窗棂，照在案几上。两人就像是在传授绝世兵法师徒，严阵以待。
“兵法有云，以退为进，以守为攻，用在感情上亦是同理。若持续不断取悦三公主，她便会将你好当做是理所然，而不加以珍惜，样，你就已然落于被动局面，难以施展咱们最终计策。”
宋元白下意识『摸』着颌，侃侃而谈：“所以，你要在‘趁热打铁’之后，再冷落三公主一段时间，哪怕她抓耳挠腮地问你为何不理她……”
“她不会抓耳挠腮。”祁炎打断他。
纪初桃永远都是优雅灵动的，站在哪儿都是一幅美画，绝不会做出有辱斯文动作。
“……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她心绪为你一个人起落。”
宋元白一锤定音，“就叫‘后发制人’，俘获芳心。”
“……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多姑娘？”
宋元白一噎，『揉』着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些甚！若心软，只会一败涂地。”
不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不。
他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”
“对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了？”宋元白问。
祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”
“……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。
想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一。若有损耗，记我账上。”
他本来不在乎忠勇伯家如何兴风浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。
“成。”宋元白手喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”
话为落音，门已被哐一声关上。
鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。
近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她『揉』着太阳『穴』省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”
纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫儿作甚？”
秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子街打了，想请您做主，讨个公道。”
“祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”
想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁人，就让他去找谁讨公道。”
秋女史按压『穴』位指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”
辰时，永宁长公主府。
“哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。