此次琼林宴, 纪初桃本没打算让祁炎随行,毕竟他断骨的夹板才刚撤下,还需静养。
可没想到出门时, 祁炎已经换好衣裳等候在马车上了。他一袭凌厉的黑袍,占据车夫的位置,环抱双臂静默的模样仿佛浅淡春日里的一笔浓墨。
新科放榜后,年轻的进士们都是等待婚配的香饽饽,祁炎说什也要跟去盯紧,是哪个不怕死的敢觊觎他的人。
这一来还真有了收获。
虽说纪初桃所到之处, 皆是众人视线的中心, 但有一人的目光格外刺眼。
白墙黛瓦之下,落花蹁跹, 一袭朱红状元袍的俊秀男子长身而立,清冷的凤眼一眨不眨地落在纪初桃身上。
他儒雅内敛,颇有高山之雪的气质, 目光不似别人那样放肆,但直觉告诉祁炎:就是此人。
河东翘楚,孟氏嫡系, 身后站着大殷盘根错节的文脉根系,亦是连中三元的状元郎。若说还有谁能让纪妧这般花费心思,也只有这个孟荪了。
……
虽说琼林宴主场是招待及第进士,但亦有世家子弟携家中姊妹赴宴。
世家子多半是为家族招揽贤士, 毕竟这些士子们将来极有可能做官, 朝中多一个新贵便多一份方便;而随同赴宴的贵女们则在隔壁海棠苑中宴饮, 偶尔会借着路过的机会从月洞门下偷偷望上一眼,若有钟意之人,便请父兄前去打探那人的消息。
每年琼林宴, 促成的婚事不在少数。
但今年,没有一户人家敢来替孟荪说亲。
不是孟荪不讨喜,凡是他路过之处,隔壁的少女欢喜得都快昏厥过去。可是世家子们都明白,她们上谁都可以,唯独不能和长公主抢男人。
墙角假山后,几个衣着华贵的世家子三两结伴,压低声音议论道:“谁不知琼林宴是‘招婿揽贤’宴?大公主特意让三公主主持此次宴会,虽未明说,实则认定孟荪为内定的驸马了,咱们这些做臣子的,也只能过个眼瘾看罢了。”
另一人不服:“可是三公主身边,不是有个镇国侯世子了?”
“他?当初拒婚得罪了皇家,如今也只配做个侍臣。何况祁家乃反贼之后,草莽之辈,怎比得上孟氏一族门当户对?”
先前那世家子哂笑,仿佛知道什内幕似的,摇首道:“清傲文人眼里是容不得沙子,你们且等着好戏,祁炎此行赴宴,必定自取其辱。”
不多时,钟鸣飨礼,宴会开始。
按礼,宴会前士子们要按一甲的顺序排列,依次向纪初桃介绍自己,也是为了在皇家面前留个初印象。
“学生河东孟氏荪,见过永宁长公主殿下。”
听到这个朗玉般好听的嗓音时,纪初桃眼眸微亮,好奇地打量着面前唇红齿白的状元郎。
因纪妧着重提过此人,让她多多留意,纪初桃便上了心,微笑道:“孟状元,本宫听过你的名号。”
她的笑也是干干净净的,不带丝毫媚俗或清高,锦裙端坐,美得仪态万方。
孟荪神『色』微动,拢袖道了声:“多谢殿下谬赞。”
一旁客席的祁炎把玩着酒盏,视线掠过人身上,眼眸沉得宛若黑冰。
宴会中途,进士们轮流题诗做赋,或针砭时弊,发表自己的见解,为的是能在纪初桃和帘官面前得个好印象,为自己的仕途添上第一块砖瓦。
纪初桃听了一轮下来,只记住了孟荪的一篇小赋,引经据典信手拈来,文思浩『荡』如海,赢得众人心服口服。
但也有少数人不服气,觉得纪初桃是因为孟荪生得好看,所以格外偏爱于他。
深宫里不谙世事的美艳帝姬能有什才学?不过是看脸评论罢了。
如此想着,有一瘦长的儒生耐不住冷落起身,朝纪初桃一拢袖:“殿下,学生以为治国选拔的应是能人,而非文人。文章得漂亮不算真本事,为官之道方为正经。”
此人一就知是恃才傲物之人,说话一点委婉也无,既讽刺了孟荪只会漂亮空文,又暗指纪初桃不该按文采来甄别人才……短短几句话,已将在座身份高的两人得罪了。
座下一阵窃笑,都等着上头那位深宫帝姬如何回应。
纪初桃并不生气,坦然迎着众人探究期许的视线,问道:“那不妨说说,阁下心中的为官之道是怎样的?”
那儒生立即抓住机会,慷慨陈词道:“学生心中的好官,当属当今右相林进显林大人!”
这人激动得脸都红了,活像只上蹿下跳的猴子。纪初桃忍着笑,问他:“为何是林右相?”
儒生道:“成德四年京都水患,大水冲垮城西石桥,百姓受阻,林右相不惜动用自己府中的马车,亲自接送百姓渡水,又开放自己府仓接济灾民。林右相殚精竭虑,清贫为民,试问当今谁能如此?”
他说得似乎很有道理,祁炎却嗅到了些许反常。
林进显虽然忠厚,但资质愚钝,为官三年毫无建树,不过是看在他是三朝元老的份上才勉强混了个右相。若论决策能力,他比不上左相褚珩一根指头,怎么可能是为官者的榜样?
在那群清高酸腐的眼里,纪初桃这等只会风月的纨绔帝姬,没资格审判他们的才能,所以故意挖了个坑,等着纪初桃笑话呢!
若纪初桃附和其言,则说明她当真没有一点识才用人的能力,自然不能服众。
祁炎摩挲着手中的杯盏,若有所思地盯着挑事的瘦高儒生,面上无事发生,心里却暗自盘算了不下种给纪初桃出气的法子。
而另一边,孟荪也明白了对方的用意,蹙眉望向纪初桃。
不谙世事的小帝姬艳名远播,却才名藉藉,这场交锋她注定只会落人笑柄……
铛地一声细响,是祁炎放下了手中杯盏。
他见不得那些腌臜玩意儿欺负纪初桃,正欲张嘴回怼,杀对方一个片甲不留,却蓦地听见一个清灵温柔的嗓音先他一步响起。
纪初桃笑了声,温吞道:“本宫倒觉得,林大人虽清廉,却算不上为官典范。若是普通人这样做,自然是大善人,可是林大人是宰相,他应该颁布时令治理水灾,修缮桥梁,辅佐君王从根源上解决百姓疾苦,而非一车救人、杯米济世。若只看得见眼前数人,而不见天下人,如何能算得上真正的为官之道呢?”
一针见血。