刑部尚书何盛渊这两日可谓是忙的焦头烂额，跟着丞相严展玉一拨拨的拿人过堂问审，还要归纳物证整理卷宗，忙到三更半夜干脆就住在了府衙里，下人来禀报皇帝要进天牢提审犯人时，他正衣衫邋遢面容不洁的趴在书案上补眠，得了消息立刻将自己收拾干净去天牢门口恭候皇帝。
皇帝只带着几个侍卫，并不见平日跟在身边的林光秀，脸上神色似笑非笑的，看起来心情不错，不像是来寻人晦气的模样。但何盛渊仍然不敢怠慢，天威难测，保不齐一把火就烧到自己头上，还是小心为上。
天牢里光线昏暗，偶尔起风从天窗小孔里灌进来时便会呜呜作响，虽然并不像其它地字号大牢那样潮湿憋闷，里面也听不见鬼哭狼嚎的惨叫声，但走在过道里，还是会觉得阴沉沉的有些瘆人。
何盛渊恭谨的在前面带路，心底祈祷着千万别这时候出什么纰漏来，等皇帝安稳的坐到了刑讯室里，他才悄悄松了口气，正理所当然的想着去把十六王爷提过来，皇帝却发了话。
“把袁连凯带上来。”
“臣遵旨。”
虽然觉得怪异，皇帝的心思却不敢妄加揣测，何盛渊应了声，立刻去牢房提人，没多久便把人带到了圣驾前。
“罪臣叩见圣上。”
袁连凯跪下时身上手链脚铐叮当作响，他面容枯槁，不复之前健朗威严的模样，恭恭敬敬叩伏在地上，却还是昔日忠臣良将的姿态。
刑讯室里火把闪烁，各类刑具摆放森然，有些上面还沾着干涸血迹，在火光映照下更显阴森可怖。皇帝就坐在这恍若阎罗冥殿的上端，俯视着脚边的佝偻残躯，他面上并未动怒，只是暗沉沉的分辨不出情绪，语调也不紧不慢，喜怒不明。
“玉玺是你交到十六王爷手中？”
“是。”
当日袁连凯遵照皇帝旨意抽调了部分兵马回京，悄悄驻扎在城南外效一处山坳里，才不过几天就被十六王爷发现了行踪。
“罪臣家中老小都在城内，十六王爷以此相挟，罪臣一时情急心切，便犯了糊涂。罪臣自知死不足惜，还望圣上念在臣家两代为国浴血沙场的份上，饶了臣的家人。”
袁家百年世家，一门皆忠烈，从来跪在君主面前，都是为了请战卫国或拜领君主恩赏，如今袁连凯将额头触地砸的‘咚咚’山响，却是为了保全受自己谋逆牵连的家人，想到日后牌位无法入袁家宗祠，愧对祖上以及自己侍奉的君王，这份羞辱激的他面上通红，连连咳嗽起来。
撞击的声音沉闷，硬石板上很快见了红，粘稠一片看着很是惊心。皇帝冷眼旁观并不阻止，对他提的请求也不予理睬，只是问：“派人袭击薛历川的，可是你？”
袁连凯停下动作直起身，抬起血肉模糊的头，他怔了下，才反应过来皇帝是想问什么。“罪臣是雇了些江湖人去阻拦当晚送虎符的人，但送虎符来的人是谁罪臣并不清楚。”
皇帝又问：“为什么？”
袁连凯苦笑，皇帝应该比他更清楚这是为什么。这些年皇帝唯才是用，又擅笼络人心，临邦边境虽然一直是他在带兵，军营里对皇帝忠心的人可比他的亲信要多。
“罪臣手下兵将，都是先忠君然后才服从臣，若是虎符送来，他们必会听令行事。十六王爷也知道这点，罪臣要是加入十六王爷攻占皇城，怕是还没行动便要先经历兵变了，所以他才只是拿了玉玺，让臣拖住军队不进城增援即可。”
“你雇的那些江湖人都有谁？”
“只知道是个杀手组织，其它罪臣并不清楚。”袁连凯不知道皇帝为什么对这些感兴趣，除了第一句问话定下他的罪，接下来根本没打算对他谋逆的事多加过问，不安在心底渐渐扩大，他不禁又颤抖着声音向皇帝乞求：“罪臣甘愿千刀万剐，求圣上开恩，饶了臣的家人吧。”
见再问不出其他，皇帝从椅子上站了起来，他叹了口气似乎有些惋惜的说：“十六王爷其实心肠最软，皇室狩猎都从不愿参加，他跟你家长子袁烈又素有交情。无论你听不听从他，他都不会把你家人怎样。”
“是…是罪臣糊涂。”不知道皇帝所言真假，但这些都为时已晚，袁连凯此时只求能保全一门老小。
皇帝走到他面前停下，突然俯身盯着他的眼睛，语调森然的补上一句：“但是朕会！”
闻言袁连凯立时惊慌失态，不敢置信的大叫了一声：“圣上！”
皇帝不再看他，直起身从他身边走过，冷声对站在一旁的何盛渊吩咐：“从明日起，将袁家满门无论亲疏，拉到东门菜市口问斩，每天一人，全部杀光为止。记着把人头带过来送给袁将军作伴。”
“臣领旨。”