顺朝开国已逾两百多年，共历四代君主，在位的皇帝是巫家第五代帝王，前人铺下稳固基业，兼之皇帝治国有道，虽边关外族时有滋扰生事，却是隔三差五的小打小闹，掀不起风浪。单看这除夕夜，皇宫大殿内灯火辉煌，文武百官恭顺在座，四邻遣顺使者争相贡奉，皇城外喧嚣震天，烟花炮竹将黑漆漆的夜空点亮，真真是天下归心普天同庆的一代繁荣盛世。
皇帝坐于大殿最高处，俯视座下匍匐群臣，大殿上回响的山呼万岁之声振聋发聩，皇帝受之泰然，仰头将杯中美酒饮下，大手一挥扬声高喝：“众卿平身。”
“谢圣上。”
这一声又是嘹亮高亢整齐划一。皇帝挑起嘴角微笑，眼中神采比之殿中烛火还要亮上几分，回头看向侧站在阶下的薛历川，心有感应似的，对方正抬起头来，两人视线相对，皇帝嘴角笑意更深，满心骄傲自得，像是将这天下江山捧到了他面前，然后得到了他由衷的夸赞。
薛历川始终是有公职在身，虽然易俊暂代了侍卫长之职，但皇帝并未明文下令对薛历川如何处置，他在宫内还是可以带刀侍卫身份行走，不会惹人起疑。晚宴时，皇帝不愿让他一个人留守昭德殿，便让他以近身侍卫身份跟在身侧，一路上碰见不少昔日所带手下，他们大多心怀欣喜，以为薛历川只是被贬降职，却碍于皇帝在，不敢上前询问。
时隔许久的担起本职工作，薛历川站在阶下，只想着提高警觉，戒备皇帝周遭异常，忽然察觉到身上视线，抬头看时就见皇帝面上又是那种意义不明的温柔笑意。
对于皇帝这莫名的献宝之情，薛历川自然理解不了，只见他眼底光亮流转，烛火映衬下清澈闪耀。人都说自古最是无情帝王家，不知道哪来的自信，不论皇帝眼中是哪种含意，薛历川都敢确信皇帝对面他时的情绪不掺一分假。就因这一点自信，薛历川并没立即低头回避皇帝的视线，反而回应似的，眼中也有了淡淡笑意。
皇帝惊喜，只这一点小小的回应，便让他看到了希望，只觉前景光明。
“圣上。”
礼乐奏起，舞姬鱼贯入殿，于殿中穿花蝴蝶般翩跹起舞，正是该推杯换盏开怀畅饮的时候，皇帝却不知为何突然走起神来，迟迟不见发话。不得皇帝放言，百官束手束脚，一时殿内竟显得有些冷寂。
皇后顺着皇帝视线看过去，阶下除了内侍，唯有一青衣侍卫，身姿挺拔颇为惹眼，但也仅此而已，不知为何会引去皇帝心神。皇后心下疑惑，却也并不多言，只不着痕迹的小声提醒了句。
皇帝轻咳了声掩饰失态，所幸离得远，除了皇后没人注意到他异常。
“众爱卿不必拘礼，今夜不分尊卑，只管尽兴便是。”
皇帝举起酒杯率先饮尽，一声令下，百官得了旨意，便不再顾虑，有相熟的大臣三五聚集，劝酒行令，席间立时热络起来。
“方才有劳皇后提醒。”皇帝亲手将皇后面前酒杯斟满，举杯敬道：“皇后执掌后宫，为朕免除不少后顾之忧，个中辛劳，虽然不能杯酒代之，唯愿能聊表朕心。”
“圣上言重，都是臣妾分内之事。”
皇后今日盛装打扮，大红凤衣雍容华贵，面上胭脂白里透着一点粉嫩恰到好处，眉眼如画，额头光洁饱满，不见一丝岁月沧桑的刻印，她姿态端庄高雅，母仪天下之风不容小觑，兼之得皇帝亲手斟酒相敬，此等荣宠令座下其他各宫妃嫔既畏且嫉，一时心思各异，鬼胎在怀。
但其实皇帝只当这是例行公事，过场上应付了去，心思便不在这宫宴之上了。殿外烟花绽放，璀璨迷人，薛历川就站于他身后两三步远，如此良辰美景，本是该拥了他入怀两人独享，怎奈帝王职责在身，不能轻易离去，只有偶尔借着举杯偷偷看他几眼。
皇帝座下席位依次坐着后宫妃嫔及皇子皇女，然后才是文武百官外来使臣。
近两年皇帝鲜少在后宫露面，唯有在逢年过节时的宫宴上才有机会与皇帝亲近。机会难得，各宫佳丽们自然精心装扮，各施所长的在殿前献艺，育有子嗣的更是拖着皇子们展示其所学本领，殿前莺歌燕舞童言稚声的也颇为热闹。
皇帝膝下共有四子五女，最大的大皇女也才十五芳龄，都还是只知争宠不知争权的年纪，虽然皇室亲恩淡薄不比寻常人家，小孩子天性总归是想得到双亲宠爱及夸赞。今日宴上几位皇子皇女都有在座，皇女们聪慧灵秀，三位皇子也是天资聪颖，对皇帝所考课业应对如流，得了皇帝口头褒奖，面上都有些沾沾自喜。
“小九，你过来。”
谁知皇帝目光在几位皇子身上转了转，却最终唤了九皇子上前。
九皇子今年才四岁，刚刚有些记事，他一个人孤零零坐在角落里，却也不吵不闹，只安静乖巧的待着。皇帝平日对他也是不闻不问，只记得他母妃因生他难产而死，却连是哪个妃子都记不清了，若不是为着日后谋划想找个合适人选，怕也不会突然想起他来。
席间众人自然也是猜不透皇帝用意，皇子们只觉皇帝宠爱被个还懵懂无知的小娃儿抢了去，心有不甘，各家母妃及朝中权臣们，却想到的更多。如今皇帝正值壮年，二皇子也并非正宫所出长子，且又年岁尚小，是以太子之位一直未定，且皇帝本身就不是长子出身，对于长子继位之说也并不十分在意，这四位皇子中谁都有可能被立为储君，众人自然要随时掌握这其中异动，也好让日后能站对列。
不管众人如何想，伺候九皇子的奶娘把他牵到皇帝面前，也不知道平日里都是得了谁的教导，这小娃儿到了皇帝跟前并不怯场，被奶娘拉着，像模像样的跪在地上，脆生生叫了声：“父皇万安。”
“起来吧，到朕身边来。”于这个年纪的小孩子来说，九皇子算是个机敏有灵气的，虽然他自己还没意识到，大概是环境所迫，遇着个对他好的便尽己所能的紧抓不放，说白了就是擅于利用，不过只要懂得感恩，皇帝对他这性子也不讨厌。
小皇子爬起来，自己绕过食案走到皇帝身边，被皇帝伸手捞进怀里，他身上冬衣不够厚实，缩在皇帝怀抱里立时便感觉到了暖意，加之虽然对皇帝没有印象，对父爱的渴望却与生俱来，现下能得以亲近，原是苍白的小脸上红扑扑的有了血色，喜悦难以自抑。
“小皇子身边缺人照看也怪可怜，不如臣妾带他回栖凤殿教养，圣上若想他了，也能时时来探望。”
皇后这话一半是为着皇帝着想，见他对小皇子似颇为喜爱，便自愿为他担了这份教养之责，一半却也是为了自己打算，她虽然知进退识分寸，却总归要为游家为她自己求一份保障，为后这些年，她只产下一女，皇帝又没再要子嗣的打算，若是能将小皇子养在自己名下，好生教导，他日得皇帝册封，她这名义上的母后，也不致有性命之忧。
皇帝捏着小皇子肉乎乎的小手，也不抬头只漫不经心的回绝了皇后：“后宫之事就够让皇后操劳了，况且小七还小，正是需要你的时候，至于小九朕自有打算。”
“是，臣妾多言了。”