霍习文回到自己府上的时候正是掌灯时分，院子里外早早就有小厮挂上了大红灯笼，平日里空着的厢房也点上了烛火，整座宅子亮堂堂的透着温暖喜庆。
回来前已经有小厮先一步通报了府上，这会他前脚刚到，前厅里丫环奴仆已经把饭菜摆上了桌，都是刚出锅热气腾腾的还冒着烟气，发妻柳念儿带着一双儿女候在饭桌旁，年仅六七岁的两个小娃儿也不顾其他，只眼巴巴的瞅着桌上饭菜，倒是柳念儿，见他回来忙上前迎他，面上照常挂着温婉笑意，拿过一旁丫环手中的面巾，极熟练的帮他净了手，方才随着他坐下开饭。
“厨房里杨大家中出了些事，我叫管家拔了些银两，送他回去了。今日这菜是新招的厨子袁往做的，我晌午吃了觉着味道还不错，老爷您先尝尝，看合不合口味。”
柳念儿拿起筷子，先是挟了些霍习文平素喜欢吃的菜色放入他碗里，因怕他不习惯新换口味，一双柔情眼眸里颇有些忐忑的瞧着他，见他用了面上并无不满，还随口夸赞了一句“好吃”，这才放下心来，又给身边两个小娃儿添饭布菜。
“合胃口就好。那新来的厨子看着也挺本分，话不多肯吃苦，手艺又好，只是这名字实在是奇了
些，稍不顺口，可就成了一晦气词。”
“嗯。”霍习文淡淡应了一声，并没再接话，眉头却不自觉皱了起来。
霍习文年后刚满二十五岁。当朝天子任人唯才，他于五年前科考上高中状元后，进翰林院还不到三年，就得天子赏识赐下了一纸任令，从一个从六品的小小修撰，当起了这朝安城正四品的太守，治下短短两年多时间，便赢得口碑赞誉无数，深得下属及城中百姓爱戴。
他年未及而立，仕途上平步青云，身边得结发贤妻扶持，膝下一双儿女活泼可爱，过的本该是春风得意人人称羡的神仙日子。耳边柳念儿絮絮的说些闲话，他心不在焉的听着，并非是觉得她聒噪，其实她善解人意又持家有道，这些年从不曾拿府上琐事烦扰过他，平日他从衙门回来，便只挑些无关紧要又或有趣的新鲜事说与他解闷，换做以往，与妻儿和乐美满的同桌共食，他白日操劳的满心疲惫多少会得到些舒缓，但今日，他却怎么都无法打起精神。
用过晚饭，由着下人将前厅收拾干净，柳念儿将两个小娃儿带回卧房，为他们换上稍后出门要穿的衣物。霍习文心事重重的跟着进来，坐在房中圆桌旁，直愣愣的看着她们忙活。
“老爷，遇上烦心事了吗？”
晚间饭桌上柳念儿便察觉出霍习文心绪不佳，以为是为着衙门里公事烦恼，过些时间他便会自己慢慢调解过来，但看眼下情况，怕是事情没那么简单。柳念儿将两个孩子交由丫环婆子带到前厅等着，她自己则留在霍习文身边，替他倒了杯热茶，方才开口询问。
霍习文将她拉到自己身边坐下，手未放开，就着两手交握的姿势，细细摩挲着她的掌心骨节，低头极是疲累的唤出一声：“念儿。”
这还是这些年来，他头一次再唤她的闺名！他语调低沉，透着股莫名的无望决绝的气息，柳念儿心下惶然，却不知他所遇何事，无从宽慰，便只能徒劳的应上一句：“我在。”
霍习文拉着她的手背放在自己脸颊上，闭上眼轻轻磨蹭。
男儿在世，要的无非就是一个出人头地家业有成，他出身不好，拼尽全力才得来现下这一切，其中辛酸困苦与外人难以言说，因此若有可能，他宁愿丢掉性命，也不愿亲手毁掉这一切！
可是天命难违。让他有机会争取来这一切的那个人，他的尸体这会就躺在衙门的义庄里，大睁双眼满脸惊恐的那张脸深深印在他的脑海里，挥之不去，虽然也知道他死有余辜，但是如果不为他做点什么，他的余生将永远不得安宁。
“念儿，还记得我跟你说过，我幼时家中遭逢变故，很小便成了无亲无故的孤儿吧？”
“老爷，您是说过。怎么好端端又想起这事了？”柳念儿嫁给他已有多年，知道他这些年都是怎么过来的，平日便体恤他为民为家操劳疲累，听他又提起往事，心下便更是心疼。
“我没对你说实话，其实我还有位叔父，我爹娘过世头几年，便是他收养的我。”
霍习文的叔父叫霍山，在家中排行老五，霍习文还未出生前，他就被霍老太爷赶出了霍家，很多年都未曾与他们来往过。直到霍家败落，他父母双亡流落在街头，霍山不知道从哪得来的消息，把他接了回去。
柳念儿惊讶：“怎么从未听老爷你提起过他？”
“他不学无术，年少时便跑去做了打家劫舍的土匪勾当，是霍家的耻辱。”
话虽如此，但霍习文那时候还小，还不知道什么是善恶忠奸，虽然家人口中都不待见这位叔父，当他孤身一人饥寒交迫的被霍山领回去时，他心中对这个唯一的亲人充满了依赖。
“竟有这种事！那他现在如何了？”
霍习文沉默了会，像是陷入了深重而久远的记忆，良久才低低的喟叹一声：“他死了！”