霍习文回到自己府上的时候正是掌灯时分,院子里外早早就有小厮挂上了大红灯笼,平日里空着的厢房也点上了烛火,整座宅子亮堂堂的透着温暖喜庆。
回来前已经有小厮先一步通报了府上,这会他前脚刚到,前厅里丫环奴仆已经把饭菜摆上了桌,都是刚出锅热气腾腾的还冒着烟气,发妻柳念儿带着一双儿女候在饭桌旁,年仅六七岁的两个小娃儿也不顾其他,只眼巴巴的瞅着桌上饭菜,倒是柳念儿,见他回来忙上前迎他,面上照常挂着温婉笑意,拿过一旁丫环手中的面巾,极熟练的帮他净了手,方才随着他坐下开饭。
“厨房里杨大家中出了些事,我叫管家拔了些银两,送他回去了。今日这菜是新招的厨子袁往做的,我晌午吃了觉着味道还不错,老爷您先尝尝,看合不合口味。”
柳念儿拿起筷子,先是挟了些霍习文平素喜欢吃的菜色放入他碗里,因怕他不习惯新换口味,一双柔情眼眸里颇有些忐忑的瞧着他,见他用了面上并无不满,还随口夸赞了一句“好吃”,这才放下心来,又给身边两个小娃儿添饭布菜。
“合胃口就好。那新来的厨子看着也挺本分,话不多肯吃苦,手艺又好,只是这名字实在是奇了
些,稍不顺口,可就成了一晦气词。”
“嗯。”霍习文淡淡应了一声,并没再接话,眉头却不自觉皱了起来。
霍习文年后刚满二十五岁。当朝天子任人唯才,他于五年前科考上高中状元后,进翰林院还不到三年,就得天子赏识赐下了一纸任令,从一个从六品的小小修撰,当起了这朝安城正四品的太守,治下短短两年多时间,便赢得口碑赞誉无数,深得下属及城中百姓爱戴。
他年未及而立,仕途上平步青云,身边得结发贤妻扶持,膝下一双儿女活泼可爱,过的本该是春风得意人人称羡的神仙日子。耳边柳念儿絮絮的说些闲话,他心不在焉的听着,并非是觉得她聒噪,其实她善解人意又持家有道,这些年从不曾拿府上琐事烦扰过他,平日他从衙门回来,便只挑些无关紧要又或有趣的新鲜事说与他解闷,换做以往,与妻儿和乐美满的同桌共食,他白日操劳的满心疲惫多少会得到些舒缓,但今日,他却怎么都无法打起精神。
用过晚饭,由着下人将前厅收拾干净,柳念儿将两个小娃儿带回卧房,为他们换上稍后出门要穿的衣物。霍习文心事重重的跟着进来,坐在房中圆桌旁,直愣愣的看着她们忙活。
“老爷,遇上烦心事了吗?”
晚间饭桌上柳念儿便察觉出霍习文心绪不佳,以为是为着衙门里公事烦恼,过些时间他便会自己慢慢调解过来,但看眼下情况,怕是事情没那么简单。柳念儿将两个孩子交由丫环婆子带到前厅等着,她自己则留在霍习文身边,替他倒了杯热茶,方才开口询问。
霍习文将她拉到自己身边坐下,手未放开,就着两手交握的姿势,细细摩挲着她的掌心骨节,低头极是疲累的唤出一声:“念儿。”
这还是这些年来,他头一次再唤她的闺名!他语调低沉,透着股莫名的无望决绝的气息,柳念儿心下惶然,却不知他所遇何事,无从宽慰,便只能徒劳的应上一句:“我在。”
霍习文拉着她的手背放在自己脸颊上,闭上眼轻轻磨蹭。
男儿在世,要的无非就是一个出人头地家业有成,他出身不好,拼尽全力才得来现下这一切,其中辛酸困苦与外人难以言说,因此若有可能,他宁愿丢掉性命,也不愿亲手毁掉这一切!
可是天命难违。让他有机会争取来这一切的那个人,他的尸体这会就躺在衙门的义庄里,大睁双眼满脸惊恐的那张脸深深印在他的脑海里,挥之不去,虽然也知道他死有余辜,但是如果不为他做点什么,他的余生将永远不得安宁。
“念儿,还记得我跟你说过,我幼时家中遭逢变故,很小便成了无亲无故的孤儿吧?”
“老爷,您是说过。怎么好端端又想起这事了?”柳念儿嫁给他已有多年,知道他这些年都是怎么过来的,平日便体恤他为民为家操劳疲累,听他又提起往事,心下便更是心疼。
“我没对你说实话,其实我还有位叔父,我爹娘过世头几年,便是他收养的我。”
霍习文的叔父叫霍山,在家中排行老五,霍习文还未出生前,他就被霍老太爷赶出了霍家,很多年都未曾与他们来往过。直到霍家败落,他父母双亡流落在街头,霍山不知道从哪得来的消息,把他接了回去。
柳念儿惊讶:“怎么从未听老爷你提起过他?”
“他不学无术,年少时便跑去做了打家劫舍的土匪勾当,是霍家的耻辱。”
话虽如此,但霍习文那时候还小,还不知道什么是善恶忠奸,虽然家人口中都不待见这位叔父,当他孤身一人饥寒交迫的被霍山领回去时,他心中对这个唯一的亲人充满了依赖。
“竟有这种事!那他现在如何了?”
霍习文沉默了会,像是陷入了深重而久远的记忆,良久才低低的喟叹一声:“他死了!”