因身怀圣命,苏世长自是没有在高昌久留,稍作修养三日,补充物资,路上所用,旋即苏世长便率领使团前往焉耆。
西域之地,山高路远,又常伴风沙,又行半月,苏世长渐渐进入焉耆之境。
此国于中原史书之上,记做焉耆,当地又称阿耆尼国,乌耆国。其东邻高昌,西接龟兹,属于丝绸之路上的一座中转大城。正因如此,苏世长这一路上,倒也碰见不少唐商,或是西域商贾。
这些人见到唐军旗帜,几乎下意识的靠近在使团身后,无为其他,左右是存了‘大树底下好乘凉’的心思。
商贾富饶,自然惹得地方盗匪猖獗。西域战乱,不比中原稳定繁荣。往来商贾,多有失财丧命之险。跟着唐朝使团队伍,心里总是更加安心些。
对于一些故意凑上来讨好的商贾,苏世长倒也没有摆着架子,命人驱赶,而是在闲暇之时,交谈一二,以作了解西域之事。一番交流倒也是获益匪浅,知道不少焉耆之事。
至焉耆王城外,西突厥阿史那泥孰部兵马很快发现这一股人流庞大的队伍,连忙派遣一队骑兵上前拦截。
待问清缘由,得知苏世长乃是唐朝使团,西突厥骑兵不敢怠慢,连忙禀告上官。
不久后,阿史那泥孰之弟,阿史那同俄设亲自迎接大唐使臣。
“上国使臣远来,吾等喜不自禁,若有怠慢之处,还请使臣谅解一二。”阿史那同俄设姿态放的很低,行的是唐人礼节,讲的是烫嘴的中原官话。
而今大唐威加海内,北灭草原诸部,早已成为当世第一帝国。西突厥以往面对东突厥,半分便宜也占不到,更是时常被东边那群兄弟一顿暴打。
自得知唐军灭东突厥,心里的敬畏,自然转嫁到大唐身上。再加上而今西突厥分裂,故而对待唐使,十分之恭敬。
事实上,西突厥真没法和东突厥那群牲口相比。也不知道是不是一方水土养一方人的缘故,自西突厥王庭迁至西域,便再也打不过东突厥。他们好似得了西域小国的病,只能在西域称王称霸,一旦走出去,面对唐军,面对东突厥,少有胜算。
历史上,东突厥灭亡后,其残存的欲谷设,即突利可汗什钵必的弟弟,带领着部分兵马逃至西域,一番操作,暴打西突厥远房兄弟。
现在么,已经没有欲谷设这个人了。
“好说,好说,不怪。”苏世长笑呵呵的拱手。
伸手不打笑脸人,面对阿史那同俄设这般放低姿态,苏世长自然不会端着。
“使者请!”
“请。”
随着阿史那同俄设一起,苏世长渐渐接近焉耆王城。
焉耆国,白山之南七十里,东去长安五千八百里,汉时旧国也。其王姓龙,名突骑。都城方二里,国内有九城,胜兵千余,国小民贫,国无纲维。其俗奉佛书,有类婆罗门,婚姻之礼,有同华夏。
这段记载,乃是苏世长从曾经来过焉耆的同僚那里听来。待他接近焉耆,发现这段记载,并不详实。
比如,焉耆之国,王城周六七里,西面据山,道险易守,其泉水交带,引以为田。
这是他亲眼看见的,焉耆国,并不是单纯的游牧之国,他们也有适宜耕种的土地。
待入城后,苏世长便见焉耆百姓,着毡毼,断发无巾,有异大唐百姓。
其大街之上,杂乱无序,人流往来,虽是热闹却十分混乱。再观所卖之物,有不少鲜果,如葡萄、梨、香枣一类。
虽是贫乏,但在这番外蛮荒之地,还算尚可。
一路前行,阿史那同俄设安排苏世长入住一座豪华庭院,而后便马不停蹄,进入王宫,禀告兄长阿史那泥孰。
见到阿史那泥孰之时,焉耆王龙突骑正在禀明前方战事。龙突骑虽然是焉耆王,但是在泥孰面前,就是个番邦臣。焉耆国内兵马虽少,龙突骑也能掌控,但是泥孰一来,他就成了陪衬。
“你怎么来了?”阿史那泥孰问道:“可是咥力打来了?”
阿史那同俄设摇摇头,“不,是唐朝使臣。”
“唐使?”阿史那泥孰豁然起身,面色惊讶中带着一抹喜色。