不多时,一辆马车慢悠悠地停在广场边缘。
一位精神矍烁的老者走下马车,仿佛有凛冽的肃杀之气混入夜风中,让靠近边缘的那些朝臣不自觉地微微垂首。
来人便是大梁如今唯一实封国公、西府左军机王平章。
出人意料的是,他并未迈步前行,反而驻足于原地。
又过了一小会儿,一辆简朴的马车出现在众人视线里。
只见王平章缓步上前,代替车夫的职责,将那位老人搀下马车。
宫前广场上陡然间陷入沉默,唯独夜风呼啸声从耳边掠过。
然后便只见几名年轻官员小碎步跑过去,恭敬地行礼过后接替王平章,继续搀扶老人前行。
能够让王平章执后辈之礼,老人便是那些年轻官员的恩师,东府左执政、四朝元老莫蒿礼。
年初那场大病之后,莫蒿礼便一直在府中休养。他前后十余次递上乞骸骨的折子,可是开平帝一再留中,而且不断加恩赏赐,让莫蒿礼成为大梁数十年来唯一生前便集三公于一身的文臣。
为了保证这位老臣的健康,开平帝直接派了两名太医进驻莫府,至于各种药材补品更是流水一般送去。
谁都没有想到会在这样一个严冬腊月的拂晓,再次见到莫蒿礼出现在皇宫中。
无论官职大小、派别分属,所有人在莫蒿礼经过时无不躬身行礼。
来到大殿前方台阶下,莫蒿礼忽地停了下来,示意弟子们松开手,先是对同行的王平章说道:“有劳国公爷了,老朽委实当不起这般礼遇。”
王平章淡笑道:“均行公自然当得起。”
莫蒿礼微微颔首,倒也没有继续客套,目光转向身前这对手握实权的翁婿。
谷梁微笑道:“见过均行公。”
莫蒿礼轻声道:“谷侯爷风采尤甚往昔,老朽只恨这副病躯残体不堪大用,不能与阁下共事于朝。”
谷梁微微垂首道:“还望均行公保重身体,只要您在一日,朝中便能安稳一日。”
莫蒿礼轻轻一笑,转头看向身姿挺拔的裴越,望着年轻人似旭日初升一般的形容气质,老者混浊的双眼中泛起一抹奇特的光彩,和蔼地说道:“裴家小子,听说这次你又立了大功?”
明明对方只是一位已近风烛残年的老人,裴越却感觉自己突然面对极大的压力,不过他的语气听起来似乎没有恶意,便谦逊地说道:“执政大人,晚辈只是运气好,谈不上什么功劳。”
莫蒿礼格外温和地说道:“不亢不卑,不骄不诌,难怪你能成为年轻勋贵的表率,为大梁立下这么多功劳。老朽虽是将死之人,仍旧替陛下和国朝高兴,惟愿你能持盈守成,慎终如始。”
裴越心中蓦然一紧,老人这番话看似是在提点和劝诫,却让他猛地警惕起来。
何谓慎终如始?
字面意思是劝他不要得意忘形,谨慎行事始终如一。
即便是开平帝此时在场,也不会觉得莫蒿礼的言辞有什么问题,更不必说其他人。
迎着莫蒿礼复杂的目光,裴越不由得想起在他病倒之后,自己曾经去莫府拜望,与这位老人有过一番长谈。
当时有这样一句对答。
“老大人希望我不要南下?”
“这对你来说是最好的选择。”
言犹在耳,醍醐灌顶。
这说明早在大半年之前,莫蒿礼就已经预见到今日的局面,意味着他不仅对时局的发展把握得极准,还对开平帝和其他重臣的心思看得非常透彻。
当时他不希望裴越出使南周,说明他早就料到无论开平帝还是南周皇帝,都不会让两国联姻风平浪静地进行,边境上必然会有战事爆发。如果裴越再立大功,君臣相争之势不可避免,这便是莫蒿礼最担心的结局。
当时他所说的那些话,归根到底无非是在担心裴越将来的处境,落于纸上便是何以为继四字。
何以为继?
唯有慎终如始。
寒风拂过眼前,裴越感觉到恢弘的宫前广场上弥漫着淡淡的杀气。
至于这杀气的来源,或许是不远处面色淡然的王平章。
或许是那些觊觎他权势和财富的武勋亲贵。
或许是不愿见到一位武勋权臣出现的文官集团。
又或许……
裴越扭头看了一眼上方巍峨高耸的承天殿,轻轻吸了口气,他当然不会忽略这座皇宫的主人。
竟是四面杀机。
裴越忽然领悟到这位老人今日突然出现的原因,不论他是像盛端明那样对自己心存善意,还是单纯不希望大梁陷入内乱,这都是一位老臣的爱护之意和耿耿忠心。
见四朝元老莫大人和风头正盛的中山侯相对而立,周围那些朝臣都已经竖起了耳朵。
裴越望着笑容醇厚的老人,哪怕心中思绪翻涌,他依旧神情沉稳又带着几分感激答道:“谨遵大人教诲。”
莫蒿礼点了点头,通过对这个年轻人神色变化的观察,他知道裴越已经明白自己的深意,故而微笑道:“看来去了一趟异国,你愈发显得成熟稳重,若是换做以往肯定会嫌我这个糟老头子啰嗦不休。”
裴越垂首道:“晚辈岂敢,还望大人日后能不吝指教。”
莫蒿礼的目光愈发显得柔和,欣慰地说道:“好。”
只言片语之间,彼此都已明白对方的话中深意。
而在其他人听来,这只是再正常不过的寒暄客套,并无出奇之处,于是渐渐放下了好奇心,等待着朝会开启。
片刻过后,承天殿厚重的大门徐徐打开,纠仪御史洪亮高亢的嗓音响彻广场。
卯时四刻整,群臣鱼贯而入,开平六年最后一次朔望大朝终于开始。
其时,天光微熹,人间依旧一片静谧。
(本章完)