《帝鉴图说》是由明朝万历初期内阁首辅张居正亲自组织编撰，供当时年仅十岁的小皇帝——明神宗(万历皇帝)阅读的教科书。书成于隆庆六年，取唐太宗“以古为鉴”之语定名为《帝鉴图说》。全书截取历史上言简意赅的小故事，每个故事配以形象的插图，并辅之以通俗易懂的讲解，深得小皇帝喜爱。
张居正(1525-15
82)，字叔大，湖广江陵(今湖北沙市)人。嘉靖年间，张居正以翰林院编修，领国子监司业。他进入仕途后，曾亲眼目睹朝廷腐败的种种黑暗，决心励精图治，力挽狂澜。在成为内阁首辅大臣之后，他一面主持政务，一面担负起了教导幼年皇帝朱翊钧的重任。
就在朱翊钧即位的当年，张居正便指导讲官马自强等人，“采摭前代
君人治迹”，编撰了这部书，用作指导朱翊钧学习的教材。参与这部专门教材编撰工作的，还有当时的礼部尚书兼武英殿大学士吕调阳。
张居正主持编撰这部书的指导思想十分明确，即“视其善者，取以为师”，“视其恶者，用以为戒”。《帝鉴图说》分为上下两篇——上篇题名为《圣哲芳规》，编录上自尧舜、下止唐宋帝王的“
其善为可法者”事迹共81则；下篇题名为《狂愚覆辙》，共录古代帝王的“恶可为戒者”劣行共36则。
在《帝鉴图说》中，图画部分占有相当的分量，书中每一则事例都配有一幅画，每幅画约占一整幅页码。《帝鉴图说》的绘画者虽未署名，但以其为御用图书配画的资格来论，绘画技艺也必有着高超的水平。
张居正最初进呈
的《帝鉴图说》是写本，不久便出现了司礼监刊刻的经厂本，从此该书流传宫外，影响深远。为了节省篇幅，本书在编辑时删去了前后叙文和张居正的进呈疏，只整理了该书正文，并加以注释，以便读者理解。
我们希望借助这本书以传承中国古老的美德与智慧，由衷希望广大读者能在阅读中有所启迪、有所受益。
编者2016年1月